Oppdater: Arkeologer fant nylig at den "gamle" steinsirkelen i Skottland faktisk ble bygget på 1990-tallet av en skotsk bonde. Les mer om det nye funnet.
En gammel sirkel av stående steiner ble nylig "oppdaget" av arkeologer i Skottland. Men det viser seg, lokale bønder har visst om det i generasjoner.
Den gamle monumentale strukturen - antatt å være mellom 3500 og 4500 år gammel - består av 10 steiner, hver rundt 3 meter (1 meter) høy, og står i en sirkel som var rundt 7,7 meter tvers over.
Steinsirkelen ligger i et avsidesliggende jordbruksland nær landsbyen Alford, omtrent 40 kilometer vest for Aberdeen.
Monumentet er et eksempel på en "liggende" steinsirkel, en unik stil nordøst for Skottland og sør-vest for Irland. Denne stilen har en stor "liggende" stein som ligger på siden mellom to stående steiner, eller "flankerer", sørvest for sirkelen.
Et medlem av arkeologteamet i Aberdeenshire Council, Neil Ackerman, fortalte Live Science at steinsirkelen ble "oppdaget" av arkeologer først i november i fjor, etter at landet der den lå, ble solgt.
En av de tidligere grunneierne, Fiona Bain, nevnte for rådearkeologer at hun hadde prøvd å finne ut mer om den mystiske steinsirkelen, men at hun ikke kunne finne noen registreringer av den, sa Ackerman.
Som et resultat besøkte arkeologer fra Aberdeenshire Council og det historiske miljøet Skottland byrå stedet og undersøkte steinsirkelen, sa han.
"Det blir virkelig ikke bedre enn dette," sa Ackerman. "Mange av de liggende steinsirkler som folk har visst om veldig lenge, har bare to eller tre steiner igjen - så å ha en som er komplett er ganske uvanlig."
Lokal kunnskap
Flere lokale mennesker var kjent med steinsirkelen nær Alford, delvis fordi de vandret hundene sine på et spor i nærheten.
Et medlem av en lokal oppdrettsfamilie, nå i 80-årene, husket å se steinsirkelen på et tidspunkt på 1930-tallet, sa Ackerman. Men sirkelen lå i jordbruksland, langt fra hovedveiene i området, og hadde forble ukjent for arkeologer til nå, sa han.
Før det siste funnet ble den siste komplette steinsirkelen registrert i området for rundt 50 år siden.
Noen andre gamle liggende steinsirkler i området hadde blitt skadet da steinene deres ble fjernet for andre formål; noen andre ble fullstendig ødelagt, og bare innstillingene til de gamle steinene kan nå sees, sa han.
Ackerman sa at steinsirkelen nær Alford kan være en av de siste komplette steinsirklene som blir funnet nordøst i Skottland.
"Det er noen få biter av Aberdeenshire og nordøst i Skottland generelt som ikke er så godt kartlagt som andre områder - og dette er et av områdene som har gjort mindre arbeid med det tidligere," sa han.
Nå som arkeologer profesjonelt har kartlagt steinsirkelen, vil den bli inkludert i fremtidig forskning på gamle steinmonumenter i regionen, sa han.
Liggende steinsirkler
Steinsirkler med en stor "liggende" stein finnes bare nordøst i Skottland og sørvest i Irland, selv om tusenvis av sirkler uten liggende steiner finnes i andre deler av Storbritannia og Europa.
Distribusjonen av liggende steinsirkler i Skottland har også vært knyttet til produksjon av intrikatskårne steinkuler - en annen uvanlig type eldgamle kunstverk.
Steinsirklene, sa Ackerman, ble ofte bygd på toppen av enda tidligere klipper av steiner og ble brukt på senere tidspunkt i forhistorien for begravelse av kremerte menneskelige levninger.
"Monumentet du ser som den ferdige liggende steinsirkelen er den siste etappen, som den var, i en ganske lang levetid med monumentbruk, noe som er ganske normalt for forhistorien - folk liker å bygge ting på viktige steder," sa han.
De fleste liggende steinsirkler var større enn 11 fot på tvers, noe som gjorde sirkelen nær Alford til et relativt lite eksempel i sitt slag. Det er også en av de vestligste liggende steinsirkler som ennå er funnet, sa han.
Steinsirkelen lå på høy grunn med god utsikt over området rundt, noe som kan forklare hvorfor den ble bygget der, sa han.
Som mange andre i Skottlands nordøst er steinsirkelen nær Alford orientert med sin store liggende stein sørvest for sirkelen. Noen forskere mener at denne retningen gjenspeiler plasseringen av midtvintersolnedgangen, som ville vært en viktig dato for oppdrettsfolk.
Men Ackerman sa at det fortsatt var stor debatt blant arkeologer om hvorfor steinkretsene er orientert som de er. "Hvis du venter lenge nok, kommer det til å stemme overens med noe," sa han.
Redaktørens merknad: Denne artikkelen ble oppdatert for å korrigere tidsperioden som steinsirkelen ble bygget på.
Originalartikkel på Levende vitenskap.
