Sykloniske vinder, som suste ned fra Alaska, hadde ikke noe annet å slå mot, så de slo i vannet over miles av åpent hav. Vindene presset og bakket og hevet seg mot bølgene, noe som gjorde dem større, mer vedvarende og kraftigere. Da disse bølgene nådde USAs strandlinje, var de enorme, og ba National Weather Service (NWS) om å gi varsler om høye surfe opp og ned vestkysten fra og med søndag (16. desember) og i mange tilfeller fortsatt i kraft til middag i dag (18. desember).
I en tweet fra NWS San Francisco advarte prognosemakere alle eventyrlystne kaliforniere, "BLI VEL TILBAKE FRA HAVET ELLER RISIKO VISSE DØD."
Disse vindene, skrev Marshall Shepherd, direktør for University of Georgia's Atmospheric Sciences-program og en værvitenskapsforfatter for Forbes, er et resultat av et lavtrykkssystem sentrert i Gulf of Alaska. På den nordlige halvkule, forklarte han, hvirvler vind mot klokken rundt systemer som dette. På grunn av lavtrykkssystemets beliggenhet, kan disse vindene bygge store bølger over hundrevis av miles før de ramser dem inn på vestkysten. Disse vindstyrte bølgene kan vokse til dusinvis av meter høye, selv om de ikke kjører seg selv innover i landet som tsunamibølger med lignende høyde.
De mest berørte områdene, ifølge The Washington Post, er rundt San Francisco, hvor bølgene har nådd 9 til 12 meter, men vannet har vært farlig så langt nord som steder i Washington-staten og så langt sør som Los Angeles.
Disse farene, skrev Shepherd, strekker seg til aktiviteter utover det å faktisk spille i eller surfe på disse monsterbølgene. Bare å gå i nærheten av vannet, spille på steiner, brygger eller strender, ville sette folk i fare for å bli feid i det turbulente havet av en spesielt stor bølge, skrev Shepherd. Og at kaldt, grovt vann, skrev han, kan utløse "hjertestans og ufrivillige gispreflekser som fører til drukning."
