Det som kan bli overført som to merkelig formede bergarter er arbeidet med steinalderhåndverkere som skulpturerte steinene til perleøyde slangehoder, har arkeologer funnet.
Det er et mysterium hvorfor disse eldgamle menneskene, som bodde i det som nå er Ukraina, skapte steinslange, men forskerne har en god gjetning.
"Disse skulpturene kan ha et rituelt formål," sa forsker Nadiia Kotova, en arkeolog ved instituttet for etolitisk og bronsealder ved Ukrainsk institutt for arkeologiske vitenskapsakademi (NAS). "De ble sannsynligvis brukt under seremonier."
Kotova og hennes team fant slangesteinene i 2016, under en utgraving ved Kamyana Mohyla I, et arkeologisk sted nær byen Terpinnya. Begge steiner, selv om de var forskjellige aldre, ble funnet i nærheten av gamle bein og flints fra samme periode: mesolitikken, som er den midterste steinalderen mellom den tidligere paleolitiske og senere neolitiske. Det var mange sandsteiner på stedet, men "disse to hadde en ganske merkelig form, så vi bestemte oss for å se nærmere," sa Kotova til Live Science i en e-post.
Den "eldre" figuren ble funnet i nærheten av en åpen peis, i nærheten av hauger med skjell og flintverktøy. Ved hjelp av organisk materiale fra peisen kunne forskerne radiokarbon datere det gule sandsteinslanghodet til mellom 8300 f.Kr. og 7500 B.C.
Dette slangehodet er lite og måler bare 13 x 6 centimeter og veier nesten 3 kg. (1215 gram). Den har en trekantet form med flat bunn. "To rombiske øyne ble skåret på den øvre overflaten langs to knotter" på steinen, skrev forskerne i studien. "En bred, lang linje representerer en munn."
Dessverre ble slangen "skadet på 'nesen' under utgraving," skrev forskerne i studien.
Den "yngre" steinslangen ble også funnet ved en peis og var datert til rundt 7400 f.Kr. Den måler omtrent 8,5 x 5,8 cm og veier 428 gram, noe som betyr at den komfortabelt kan passe i en persons hånd, sa Kotova.
"Den mindre steinen har en flat, rund form og såkalt 'hals'," sa Kotova. "Det er to dype spor, sannsynligvis øynene til skapningen. Det er også en slags nese."
De to funnene representerer de eneste slangehodesteinene som er kjent ved Kamyana Mohyla I. Imidlertid oppdaget forskere en fiskliknende steinskulptur ved den nærliggende Kamyana Mohyla, en gigantisk steinhaug bare et steinkast fra slangehodene.
Arkeologer vet ikke så mye om menneskene som laget disse skulpturene, bortsett fra at disse forhistoriske innbyggerne bodde i steppen i den nordvestlige delen av Azovhavet. "De laget verktøy av steiner, flint og bein og jaget med buer og flintpiler," sa Kotova. "Det var et samfunn av jegere og samlere. Dessverre vet vi ikke så mye om deres kulturelle tradisjoner ennå."
