I mange år var det tre populære teorier som prøvde å forklare hvorfor jordens satellitt henger i himmelen vår. En postulerte at månen skilt seg fra Jorden under planeten vår dannelse, en annen uttalte at den ble tatt til fange når den gikk forbi, og den tredje hevdet at den dannet seg på plass med planeten vår ut av det samme materialet som sirkler rundt solen ved solsystemets fødsel. Hver av disse ideene hadde sine egne begrunnelser, men ingen av dem ga alle svarene fordi hver av dem var godt unnfanget, men utdannede gjetninger.
Forskere har lært mye om Månens sammensetning gjennom direkte analyse av bergarter som ble returnert av NASA Apollo Moon landingsoppdrag. Basert på undersøkelsen av månemateriale dukket det opp en fjerde teori og fikk troverdighet - Månen dannet seg da vår verden ble rammet av et annet legeme, omtrent på størrelse med Mars! Denne hendelsen antas å ha skjedd over fire milliarder år i det siste da Jorden var ny, knapt 50 millioner år gammel. Materialet som ble kastet ut fra denne verden knust kollisjonen til slutt sammenklappet for å danne planeten vår kretsende minion. Denne tidlige perioden ble deretter fulgt av et kraftig bombardement av prosjektiler som regnet ned over hundrevis av millioner av år for å danne det nåværende månelandskapet, hvorav en del er avbildet her.
Månen har alltid holdt vår fascinasjon. I århundrer representerte det ting utenfor vår forståelse, helt uoppnåelige, helt umulige eller helt sinnssyke. Språket vårt er fylt med disse referansene. Tenk på ordet galning eller metaforen om å be om alt inkludert månen. Disse referansene er fortsatt en del av vårt vanlige leksikon. Gamle uttrykk har en måte å vedvare på grunn av dagens fakta. Siden slutten av 1960-tallet har månen imidlertid symbolisert noe annet. Nå vekker det også visjoner om besluttsomhet, overveldende overveldende odds, heroiske forpliktelser og til noen, nostalgi.
Månen er ikke lenger uoppnåelig. Tolv personer har besøkt vår naturlige satellitt. Under reisen deres ble månen et sted i stedet for en ting, og gjennom deres prestasjoner deler vi nå det perspektivet. De utforsket månen på seks forskjellige steder; hoppet over og sprettet som erstatning for å gå; kjørte biler milevis over den pulverformede overflaten; stirret på vår verden som hang farlig mot evighetenes svart og kom tilbake med steiner som suvenirer, som mange jordbundne reisende. Faktisk brakte astronautene masse berg - nesten et halvt tonn! Bergartene har gitt opp hemmelighetene sine og snakket om en tid da Månen var mye yngre. Selv om ingen av dem ble samlet fra området vist på det medfølgende bildet, har de hjulpet vitenskapen med å sette sammen stoffet fra denne scenens fortid.
Dette bildet er av et sted som ligger i den nordlige delen av Månen og til venstre for dets sentrum, sett fra Jorden. Vi ser ned på det mørklagte gulvkrateret ved navn Platon, øverst til venstre, månefjellene, buen over bildet til høyre og alpindalen, som skjærer et skår gjennom disse fjellene.
Basert på prøver returnert av Apollo 15, ble fjellkjeden opprettet for nesten fire milliarder år siden (omtrent en halv milliard år etter Månens dannelse) da en stor gjenstand smalt i overflaten og hugget et gigantisk slagbasseng kalt Mare Imbrium. Hoppens mest glatte lavaflomte gulv sees i den nedre, midtre delen av dette bildet. Omlag en milliard år senere styrtet en gjenstand i fjellene og skapte det 60 kilometer brede Platons krateret. Platon også fylt med smeltet materiale og etterlater gulvet relativt flatt. Den tilsynelatende glattheten i kraterets indre står i kontrast til de skarpe en mil høye toppene som omgir det. Alpinedalen er omtrent seks miles på det bredeste, nittitre miles i lengden og ble sannsynligvis dannet på grunn av en feil utløst av den Mare Imbrium-dannende påvirkningen. Dalen ble deretter fylt med vulkansk materiale etter skapelsen. Legg merke til den lille rillen som løper nedover midten - synligheten er en indikasjon på dette bildets fine oppløsning. Tilsvarende daler sees av og til ved andre store nedslagsbassenger på Månen.
Platon har vært stedet for mange forbigående månefenomener rapportert av visuelle observatører. For eksempel har antallet og størrelsen på små kratre sett over gulvet sitt visstnok endret seg, gulvet har blitt lysere og mørkere i følge påstander, og det er også rapportert tåker. Hver av disse hendelsene er undersøkt, alle mangler fotografiske eller uavhengig målbare bevis, og derfor er ingen blitt vurdert som nøyaktige. De fleste har blitt tilskrevet for å se forholdene her på jorden. Å se er et begrep som beskriver roen i jordens atmosfære som vi kikker gjennom objekter som er plassert i rommet. De mest siktende forholdene er når luften over observatøren er rolig. Dårlig se skyldes turbulens i den øvre atmosfæren og er gjenkjennelig når stjernene blinker. Dårlig å se får astronomiske gjenstander til å virke opprørte og uskarpe, og som noen ganger kan lure observatøren til å se noe som virkelig ikke er der.
Dette fantastiske bildet ble ikke tatt av et romskip i månebanen. Den ble produsert fra jordens overflate av den australske astronomen Mike Salway på hans observasjonssted i Wyoming, New South Wales. Dette bildet er faktisk en mosaikk av mange bilder som er sydd sammen. Mike produserte bildene kombinert for å danne denne visningen 3. august 2006 gjennom et ti-tommers teleskop og et høyoppløselig videokamera.
Har du bilder du vil dele? Legg dem ut på Astrofotograferingsforumet til Space Magazine eller send dem på e-post, så kan vi se det i Space Magazine.
Skrevet av R. Jay GaBany
