Den bananskallet i avfallsbeholderen vil til slutt, naturlig nedbrytes, som også alt organisk avfall, takket være nyttige mikroorganismer i miljøet som lever av den råtnende detritusen.
Kompostering er en prosess som jobber for å fremskynde det naturlige forfallet av organisk materiale ved å gi de ideelle forholdene for at detritusspisende organismer skal trives, ifølge USAs Department of Agriculture (USDA). Sluttproduktet av denne konsentrerte nedbrytningsprosessen er næringsrik jord som kan hjelpe avlinger, hageplanter og trær til å vokse.
Komposteringsprosessen
Mikroorganismer er viktige for komposteringsprosessen og finnes overalt i miljøet, sa Matthew Worsham, bærekrafts- og energikoordinator ved University of Dayton i Ohio.
Nøkkelen til effektiv kompostering er å skape et ideelt miljø for mikroorganismer å trives, fortalte Worsham til Live Science - varme temperaturer, næringsstoffer, fuktighet og mye oksygen.
I følge Cornell University er det tre hovedstadier i komposteringssyklusen der forskjellige typer mikroorganismer trives.
Det første trinnet er vanligvis bare et par dager lang tid der mesofile mikroorganismer, eller mikroorganismer som trives i temperaturer på mellom 68 og 113 grader Fahrenheit (20 til 45 grader Celsius), begynner å bryte ned de biologisk nedbrytbare forbindelsene. Varme er et naturlig biprodukt av denne innledende prosessen, og temperaturene stiger raskt til over 40 grader.
Mesofile mikroorganismer erstattes av termofile mikroorganismer (mikroorganismer som trives i de økte temperaturene) i løpet av det andre trinnet, som kan vare fra noen dager til flere måneder. De termofile mikrobene jobber for å dele ned de organiske materialene i finere biter. De høyere temperaturene bidrar mer til å bryte ned proteiner, fett og komplekse karbohydrater.
I løpet av det andre trinnet fortsetter temperaturene å stige, og hvis ikke den følges nøye, kan komposthaugen bli så varm at den til slutt kan drepe alle nyttige mikroorganismer. Teknikker som lufting og vri på kompostpelen, holder temperaturen under cirka 65 grader C, samt gir ekstra oksygen og nye kilder for at de termofile mikroorganismer kan brytes ned.
Det tredje trinnet, som vanligvis varer i flere måneder, begynner når de termofile mikroorganismer bruker opp den tilgjengelige tilførselen av forbindelsene. På dette stadiet begynner temperaturene å falle nok til at mesofile mikroorganismer kan gjenoppta kontrollen av komposthaugen og avslutte å bryte ned det gjenværende organiske materialet til brukbar humus.
Organismene som hjelper
Det er to hovedklasser med kompostering av mikroorganismer, kjent som aerobes og anaerober, ifølge Planet Natural.
Aerobene er bakterier som krever oksygennivåer på minst 5 prosent for å overleve og er de viktigste og mest effektive komposteringsmikroorganismer, ifølge University of Illinois. Aerobene bruker det organiske avfallet og skiller ut kjemikalier som nitrogen, fosfor og magnesium, som er næringsstoffer planter trenger å trives.
Anaerobe mikroorganismer er bakterier som ikke trenger oksygen. De behandler heller ikke det organiske avfallet så effektivt som aerobe bakterier. Anaeorbs produserer kjemikalier som tidvis er giftige for planter, og de får komposteringshauger til å stinke fordi de frigjør hydrogensulfid, som lukter råttent egg.
Cirka 80 til 90 prosent av alle mikroorganismer som finnes i kompost hauger er bakterier, ifølge Cornell University. Den resterende prosentandelen av mikroorganismer er sopparter, inkludert mugg og gjær.
I tillegg til mikroorganismer, vil andre nyttige skapninger, for eksempel pillebugs, tusenbein og ormer, finne veien til komposteringshaugen hvis forholdene er riktige. Disse dyrene bryter ned matavfallet, hagearbeidene og andre organiske stoffer i komposthaugen og hjelper til med å gjøre avfallsmaterialet til næringsrik jord.
Worsham bygger komposteringsressurser ved University of Dayton og inkluderer røde wigglerormer i komposteringshaugene. Røde wigglers (Eisenia fetida) er den vanligste ormen som brukes i vermicomposting, eller kompostering med ormer, sa Worsham. Universitetets vermicomposting hauger kan bryte ned 10 kilo matavfall og papir per dag.
Hva går og går ikke inn?
I følge Det amerikanske miljøvernbyrået er det nødvendig med en balanse mellom "greener" og "browns" for å skape et riktig miljø for at kompostering skal skje. De grønne er nitrogenrike, og inneholder gjenstander som gressutklipp, frukt- og grønnsaksavfall og kaffegrut. Browns er de karbonrike gårdsutklippene, som døde blader, grener og kvister.
Et karbon-til-nitrogenforhold mellom 25 til 1 og 30 til 1 er ideelt for rask kompostering, ifølge University of Illinois. Mikroorganismer lever av både karbon og nitrogen. Karbonet gir mikroorganismer energi, hvorav mye frigjøres som karbondioksid og varme, og nitrogenet gir ekstra næring for å fortsette å vokse og reprodusere.
Hvis det er for mye karbon i komposthaugen, skjer spaltning i mye langsommere takt da mindre varme blir generert på grunn av at mikroorganismene ikke kan vokse og reprodusere seg så lett, og derfor ikke kan bryte ned karbonet så lett. På den annen side kan et overskudd av nitrogen føre til en avskyelig ammoniakklukt og kan øke surhetsgraden i komposthaugen, noe som kan være giftig for noen arter av mikroorganismer.
Riktig fuktighet er også viktig for helsen til mikroorganismer som hjelper med komposteringsprosessen. Et fuktighetsinnhold mellom 40 og 60 prosent gir nok fuktighet til å forhindre at mikroorganismene blir sovende, men ikke nok til at oksygen blir tvunget ut av haugen.
Mengden oksygen i komposthaugen er også viktig ettersom oksygenunderskudd fører til at anaerobe mikroorganismer tar over, og det kan føre til en stinkende kompost haug. Oksygen kan tilsettes komposthaugen ved å røre om eller vri på haugen.
Hva du skal kompost:
- Frukt og grønnsaker
- eggeskall
- Kaffegrut og filtre
- Teposer
- Mutter skall
- Makulert avis, papir og papp
- Verftet tilbehør inkludert gress, blader, grener og kvister
- Potteplanter
- Hø og halm
- Sagflis
- flis
- Bomulls- og ullfiller
- Tørker og støvsuger
- Hår og pels
- Peis aske
(Merk: USDA anbefaler å begrave matavfall hvis du bruker en åpen komposteringshaug for å avskrekke uønskede skadedyr på jakt etter et gratis måltid, for eksempel fluer, gnagere og vaskebjørn.)
Hva ikke å kompost:
- Visse typer trærblad og kvister som svart valnøtt, da det frigjør stoffer som kan være skadelige for planter
- Kull eller kullaske, da de kan inneholde stoffer som er skadelige for planter
- Meieriprodukter, egg, fett og oljer, og kjøtt- eller fiskebein og utklipp på grunn av potensielle luktproblemer som tiltrekker skadedyr som gnagere og fluer
- Somme eller insektinfiserte planter, da sykdommen eller insektene kan overleve og overføres til andre planter
- Avfall fra kjæledyr (inkludert avføring fra hund og katt og brukt kattesand), da det kan inneholde skadelige parasitter, bakterier eller virus
- Verftet tilbehør behandlet med kjemiske plantevernmidler; da sprøytemidlene kan drepe komposteringsorganismer
Kommersielle komposteringsselskaper samler også inn produkter som papirutføringsbeholdere til mat og komposterbart servise og bestikk som er spesifikt merket BPI Certified Compostable.
Meieriprodukter, egg, kjøttprodukter og fett anbefales vanligvis ikke til komposteringshaugen, men det er mange større kommersielle komposteringsanlegg som er godt egnet til å håndtere lukter og patogener som kan finnes i disse produktene.
For å hjelpe med det mer komplekse avfallet blir husdyrgjødsel ofte lagt til kommersielle komposteringssteder for å øke varmen og hastigheten på kompostering. I følge North Dakota State University inneholder husdyrgjødsel fra planteetere, inkludert kyr, sauer og geiter, allerede en stor mengde nitrogen og mange av de aerobe mikroorganismer som er avgjørende for kompostering. Denne type husdyrgjødsel er også typisk fri for farlige patogener som kan finnes i husdyrgjødselen til kjøttspisende dyr, for eksempel katter og hunder.
Hva annet kan komposteres?
Mange selskaper utvikler flere produkter som kan komposteres når de kastes, inkludert middag og bestikk, søppelsekker og til og med bleier. Før du legger disse gjenstandene i komposthaugen, er det viktig å sørge for at de er trygge på kompost hjemme eller godkjent av den lokale kompostoppsamleren.
Huantian Cao, professor i mote- og klederstudier ved University of Delaware, leder et bærekraftig klærprosjekt som jobber med å utvikle komposterbart klær. Cao og teamet hans har utviklet en sko som egentlig er laget av sopp.
Prototypesandalen er laget av en rekke komposterbare deler, fortalte Cao til Live Science. Mellomsålen er laget av en soppmyceliumkompositt som kan gå rett inn i et hjemmekomposter sammen med alle matrester. Innersålen og yttersålen på skoen er laget av biologisk nedbrytbart vegetabilskbrun lær, og stroppene på sandalen er laget av bomull, som begge kan komposteres på større, kommersielle komposteringssteder.
Kompostering hjemme
Randi Cox og Kathy Gutowsky, eiere av det kommersielle komposteringsselskapet Green Camino, har kompostert siden de var små og utdanner nå samfunnet om fordelene ved kompostering, enten det er ved bruk av deres selskap eller hjemme.
"Kompostering er et medikament for inngang til null avfall," sa Gutowsky. "Når du begynner å kompostere, begynner du virkelig å ta hensyn til hva du kaster bort, og du begynner å se på hva du kjøper og hva som kommer inn."
Gutowsky sa at mange av kundene deres gjør livsstilsendringer for å minimere hva som går i søppelbøttene, inkludert ikke å kjøpe produkter med overflødig plastemballasje og kjøpe lokalt når det er mulig. "Det er virkelig et tankesett skifte," sa Gutowsky til Live Science.
Hvis du ikke har tilgang til et kommersielt komposteringssted, er det like enkelt å komme i gang hjemme som å sette sammen en haug i hjørnet av hagen din. Mange jernvareforretninger selger komposteringsbokser av forskjellige typer og størrelser for å imøtekomme hvert hjem. Sørg for å sjekke forskrift om kompostering der du bor ved å besøke byens eller fylkesavfallsavdelingens webside. Ytterligere hjelp til å komme i gang eller spørsmål du måtte ha kan ofte besvares i din lokale jernvarehandel, barnehage eller lokale bondemarked.
