Bildekreditt: ESA
European Space Agency planlegger et oppdrag for å studere overflaten på Mars ved å plukke opp materiale fra overflaten og føre det tilbake til jorden. Mars Sample Return-oppdraget vil bestå av to deler: returkapslen lanseres i 2011 og går i bane rundt Mars; lander- og oppstigningsmodulen lanseres to år senere og lander på planeten for å samle en prøve fra en dybde på 2 meter. Den vil deretter starte inn i Mars 'bane, koble seg sammen med returkapsel og bringe prøven tilbake til jorden.
Hva er den neste beste tingen for mennesker som lander på Mars og utforsker røde planetenes underverk? Svaret: berøring, avbildning og analyse av nøye bevarte prøver av Marsberg i et topp moderne laboratorium på jorden.
Hvis alt går etter planen, er dette nøyaktig hva ESAs langsiktige Aurora-program for utforskning av solsystem vil oppnå et tiår fra nå, da de første prøvene av Mars-materiale vil bli forseglet i en spesiell kapsel og returnert til Jorden for analyse .
Det første skrittet mot å gjøre dette store spranget i menneskelig kunnskap til virkelighet ble tatt i slutten av oktober med kunngjøringen om vinnerne av konkurransekontrakter for Mars Sample Return (MSR) -oppdraget, det andre robotskipet Flagship som ble foreslått som en del av Aurora.
De parallelle kontraktene for fase A-studiene som skal gjennomføre en fullstendig iterasjon for oppdragsdesign for MSR, er blitt plassert med to industriteam.
Ett lag, ledet av Alenia Spazio (Italia), inkluderer Alcatel (Frankrike), Dutch Space (Nederland), ELV (Italia) og MDR (Canada). Det andre teamet, ledet av EADS Astrium (UK), inkluderer også Astrium SAS (Frankrike), EADS ST (Frankrike), Galileo Avionica (Italia), RAL (UK), SAS (Belgia), SENER (Spania) og Utopia Consultancies ( Tyskland).
? De industriforslagene som ble mottatt var av enestående kvalitet, og gjenspeiler entusiasmen og engasjementet fra industriteamene som forberedte dem ,? sa Bruno Gardini, prosjektleder for Aurora.
Å bringe Mars tilbake til jorden
Som planlagt for øyeblikket vil MSR være en totrinns forsøk. Først skal et romfartøy som inkluderer en returkapsel lanseres i 2011 og settes inn i bane rundt Mars. Deretter, to år senere, vil et annet romfartøy som fører en utforkjøringsmodul og et Mars ascent vehicle (MAV) bli lansert på en lignende bane.
I løpet av den endelige tilnærmingen til Mars vil utforkjøringsmodulen / MAV frigjøres og foreta en kontrollert landing på planeten. En robotbor vil da samle en jordprøve fra en dybde på 1? til 2 meter og forsegle den inne i en liten dunk på oppstigningsvognen. Andre prøver av Marsjord og luft kan også samles og lagres inne i dunken.
Med sine dyrebare prøver vil MAV løfte seg fra overflaten og deretter møte og legge til kai med romfartøyet i Martian bane. Etter å ha mottatt dunken lastet med martinske bergarter, vil romfartøyet returnere til Jorden med inngangskapselet som inneholder prøvene og sende det stuperende ut i atmosfæren.
Bremset med fallskjerm eller oppblåsbar enhet, vil kapselen gi et ganske forsiktig touchdown før utvinningsteam henter beholderen fra landingsstedet og leverer den til et planetarisk beskyttelsesanlegg der prøvene blir fjernet for å avvente analyse av ivrige forskere. Utformingen av kapselen vil sikre at den strukturelle integriteten til prøvebeholderen forblir intakt, selv om fallskjermen ikke klarer å åpne og en krasj landing.
? Mars Sample Return-oppdraget er et av de mest utfordrende oppdragene som noen gang er vurdert av ESA ,? sa Gardini. ? Ikke bare inkluderer det mange nye teknologier og fire eller fem forskjellige romfartøyer, men det er også et oppdrag av enorm vitenskapelig betydning og det første robotoppdraget med en lignende profil som en mulig menneskelig ekspedisjon til Mars.?
En rekke av de kritiske teknologiene som kreves for å lykkes med dette ambisiøse arbeidet, har ennå ikke blitt utviklet i Europa, f.eks. gjeninnføring av romfartøy som ankommer fra dype rom med høy hastighet. Som et foreløpig stadie i utviklingen av et kjøretøy som var i stand til å ta tilbake prøver fra Mars, ble det ansett som nødvendig å utvikle denne muligheten for gjeninngang og å demonstrere dens modenhet som en del av Aurora-programmet. Mulighetsstudier for et dedikert Arrow-oppdrag, kjent som Earth Re-entry Vehicle Demonstrator (EVD), ble nylig kunngjort.
På samme måte vil testing av den komplekse møte- og dokkingsteknikken bli utført som et eksperiment på ExoMars-oppdraget, det første flaggskip-oppdraget til Aurora-programmet. Industrielle studiekontrakter i fase A for ExoMars-oppdraget begynte i september.
Originalkilde: ESA News Release
