Jordens neste Mars Rover - IKKE Laget i USA
Bare noen dager etter at president Obama møtte strålende High School-elever på Science House Fair Science i 2012 for å feire deres vinnende prestasjoner og oppmuntre America's Youth til å studere vitenskap og ta karrierer innen teknisk felt Science, Technology, Engineering and Math (STEM), Obama-administrasjonen har bestemt seg for dype budsjettkutt som slenger vekk selve NASA-vitenskapsprogrammene som ville inspirere de samme studentene til å skyte for Stars and Beyond og svare på spørsmålet - Are We Alone?
I fjor drepte Obama-administrasjonen Project Constellation, NASAs Human Spaceflight-program for å returnere amerikanske astronauter til månen. I år har presidenten drept NASAs ExoMars Robotic Spaceflight-program som har som mål å sende to ambisiøse oppdrag til Mars i 2016 og 2018 for å søke etter livstegn.
Begge ExoMars-probene involverte et nytt nytt samarbeid med European Space Agency (ESA) nøye laget for å dele kostnader i vanskelige tider og få mest mulig utbytte for pengene - beskrevet i min tidligere Space Magazine-historie.
Ekspertforskere og politiske beslutningstakere har gitt uttrykk for sine meninger.
Alle NASAs “Flaggskip” -planetskapsoppdrag er nå kansellert i budsjettåret 2013 som ble foreslått 13. februar, og andre oppdrag har også blitt redusert på grunn av den alvorlige økonomien.
"Det er ikke plass i det nåværende budsjettforslaget fra presidenten for nye flaggskipoppdrag noe sted," sa John Grunsfeld, NASAs assisterende administrator for vitenskap ved en NASA-budsjettinnsats for media 13. februar.
ESA ser nå ut til å samarbeide med Russland ettersom all amerikansk deltakelse i ExoMars blir slettet på grunn av NASAs tvangsutsving.
13. februar ble NASAs finanspolitiske budsjett for 2013 kunngjort, og Obama-administrasjonen skåret bort nesten halve Mars-budsjettet. Til sammen ville finansieringen til NASAs Mars- og planetariske oppdrag i Fiscal 2013-budsjettet skåret med 300 millioner dollar - fra 1,5 milliarder dollar i år til 1,2 milliarder dollar i 2013. NASA ble tvunget til å tømme Mars-programmet for å betale for kostnadsoverskridelsene til James Webb Romteleskop.
Mars rover-forsker prof. Jim Bell fra Arizona State University og president for The Planetarium Society (TPS) sa til Space Magazine at "ingen forventer økning", men kutt av denne størrelsesorden er "grunn til bekymring".
NASAs robotoppdrag til Mars og andre organer i solsystemet har vært meget vellykket, resultert i grunnleggende vitenskapelige gjennombrudd og er veldig populære blant studenter og allmennheten.
"Med disse store foreslåtte kuttene til NASA Mars leteprogram, vil det være mye grunn til bekymring," sa Bell.
"Mars-programmet har vært et av NASAs kronjuveler de siste 15 årene, både når det gjelder vitenskapelig avkastning, og når det gjelder offentlig begeistring og engasjement i NASAs oppdrag. Det vil også representere et uheldig tilfluktssted fra den typen internasjonalt samarbeid innen romutforskning som organisasjoner som The Planetarium Society så sterkt støtter. ”
Bell og andre forskere mener at alle kutt bør balanseres mellom NASA-programmer, ikke bare rettet mot ett spesifikt område.
"Det er ingen som forventer at økende budsjetter i disse tøffe tider, og det er ikke nyttig eller hensiktsmessig å komme inn i en kamp om" min vitenskap er bedre enn vitenskapen din "blant de forskjellige NASA-divisjonene og -programmene." Bell fortalte meg.
"Imidlertid ville det være uheldig hvis belastningen med kutt i finansieringen skulle ramme et av NASAs mest vellykkede og populære programmer på en uforholdsmessig måte sammenlignet med andre programmer. Som Ben Franklin sa: "Vi burde henge sammen, eller vi vil alle sammen henge hver for seg."
Bell la til at vitenskapsinnstilte organisasjoner burde samarbeide med Kongressen for å påvirke debatten de kommende månedene.
”Selvfølgelig ville dette bare være et første forslag for budsjett 13 og utover. I løpet av vinteren, våren og sommeren vil mange profesjonelle og offentlige organisasjoner, som TPS, samarbeide med Kongressen for å gå inn for et balansert program for utforskning av solsystemer som fokuserer på de viktigste vitenskapelige målene som er identifisert i den nylige NRC Planetary Decadal Survey, som så vel som de mest spennende og offentlig overbevisende oppdragene som støttes av publikum - som til slutt er de som betaler for disse oppdragene. ”
"La oss håpe at vi alle kan finne en produktiv og pragmatisk måte å fortsette å utforske Mars, det ytre solsystemet og vårt univers utover," konkluderte Bell.
"Virkningen av kuttene ... vil være å øyeblikkelig avslutte Mars-avtalen med europeerne," sa Scott Hubbard fra Stanford University og en tidligere NASA-planetforsker som gjenopplivet byråets Mars-leteprogram etter feil i 1999, til Washington Post. "Det er en vitenskapelig tragedie og en nasjonal forlegenhet."
”Jeg oppfordrer alle som tok denne beslutningen til å spørre seg rundt; alle på jorden ønsker å vite om det er liv i andre verdener, sier Bill Nye, administrerende direktør i The Planetary Society, i en uttalelse. "Når du kutter i NASA-budsjettet på denne måten, mister du synet på hvorfor vi utforsker verdensrommet i utgangspunktet."
"Det er ingen andre land eller byråer som kan gjøre det som NASA gjør — fly ekstraordinære flaggskipoppdrag i dype rom og landfartøyer på Mars." Bill Nye sa. “Hvis dette budsjettet får lov til å gå, vil USA gå bort fra flere tiår med storhet innen romfag og utforsking. Men det vil miste mer enn det. USA vil miste kompetanse, evne og talent. Nasjonen vil miste muligheten til å konkurrere på et av de få områdene hvor det fremdeles er den ubestridte nummer én. ”
Ed Weiler er NASAs nylig pensjonerte sjef for vitenskapsmisjonen (nå erstattet av Grunsfeld) og forhandlet ExoMars-programmet med ESA. Weiler sluttet faktisk på NASA spesifikt i motsetning til kuttene i Mars-programmet bestilt av Office of Management and Budget (OMB) og hadde disse kommentarene til CBS News;
"For meg er det bizarro-verdenen," sa Weiler i et intervju med CBS News. “Hvorfor vil du gjøre dette? Presidenten i USA, president Obama, erklærte Mars for å være den endelige destinasjonen for menneskelig utforskning. Selvfølgelig, før du sender mennesker til nærheten av Mars eller til og med å lande på Mars, vil du vite så mye om planeten du muligens kan. ... Du trenger et eksempel på returoppdrag. Presidenten etablerte også en rumpolitikk for noen år siden som hadde som konsept å oppfordre alle etater til å ha mer og mer utenlandsk samarbeid, dele kostnadene og få mer for de samme pengene. ”
”For to år siden, på grunn av budsjettkutt i Mars-programmet, måtte jeg appellere til Europa for å slå sammen programmene våre. ... Den prosessen tok to lange år med veldig delikate forhandlinger. Vi trodde vi fulgte presidentens rumpolitikk nøyaktig. Kongressens reaksjon var veldig positiv til våre aktiviteter. Du setter disse faktorene på plass, og du må spørre, hvorfor skille ut Mars? Jeg har ikke noe svar. ”
Romanalytikere og politiske ledere veide også inn:
"Presidentens budsjett er bare et forslag," sa Howard McCurdy, en spesialist i romfartspolitikk ved American University i Washington til Christian Science Monitor.
Kuttene "gjenspeiler den nye virkeligheten" der økonomien, budsjettunderskuddene og den føderale gjelden har sporet veien til toppen av Washingtons agenda, legger McCurdy til.
"Du kutter ikke på utgifter til kritiske vitenskapelige forskningsinnsatser som har en enorm fordel for nasjonen og inspirerer den menneskelige ånd til leting vi alle har," sa rep. John Culberson (R-Tex.). Texas er hjemsted for NASAs Johnson Space Center.
Rep. Adam Schiff (D-CA), som representerer distriktet som er hjemstedet for Jet Propulsion Laboratory (JPL), ga ut erklæringen etter sitt møte med NASA-administrator Charles Bolden for å diskutere byråets budsjettforslag for 2013:
"I dag møtte jeg NASA-administrator Charles Bolden for å uttrykke min forferdelse over utbredte rapporter om at NASAs siste budsjett foreslår å dramatisk redusere det planetariske vitenskapsprogrammet, og med det, banebrytende oppdrag til Mars og ytre planetariske organer som Jupiters isete måne Europa, og til informer ham om min heftige motstand mot et slikt trekk. ”
"Amerikas unike ekspertise innen utforming og flyging av dyptfartsoppdrag er en uvurderlig nasjonal eiendel, og Mars-programmet, et av nasjonens vitenskapelige kronjuveler, har vært en spektakulær suksess som har presset grensene for menneskelig forståelse og teknologisk innovasjon, og samtidig styrket Amerikansk prestisje over hele verden og som driver barna våre til å satse på vitenskap og ingeniørstudier på college.
"Som jeg fortalte administratoren under vårt møte, er jeg imot disse uoverveide kuttene, og jeg vil gjøre alt som er i min makt for å gjenopprette Mars-budsjettet og for å sikre amerikansk ledelse innen romutforskning."
I et intervju med San Gabriel Valley Tribune sa Schiff: "Det de foreslår, vil være helt ødeleggende for planetvitenskap og Mars-programmet. Jeg kommer til å kjempe mot tenner og negler. Dessverre hvis dette er retningen administrasjonen er på vei, vil det definitivt skade JPL - det er derfor jeg er så opptatt av å snu dette. "
NASA håper fremdeles på en eller annen type oppskalert Mars-oppdrag i tidsrammen 2016 til 2020 som vil bli skissert i en kommende artikkel.
I mellomtiden henger nå hele fremtiden for America's Search for Life on the Red Planet på NASAs Curiosity Mars Science Laboratory-rover som farter gjennom interplanetarommet og et presist touchdown i det lagdelte terrenget til Gale Crater 6. august 2012.
Nysgjerrighet vil være NASAs tredje og siste generasjon av amerikanske Mars-rovere - fjerde generasjon akset!
NASAs Opportunity Rover er nå jordas eneste overlevende robot på Mars
