NASAs nyeste besøkende på den røde planeten, Mars Reconnaissance Orbiter, har tatt en strøm av fotografier med den høyeste oppløsningen som noen gang er tatt. Bildet med denne historien viser skulpturerte sanddyner inne i Russell Crater på Mars, men ytterligere 15 bilder er omtalt på HiRISE-nettstedet.
Det University-Arizona-baserte teamet som opererer høyoppløselig kamera på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter, i forbindelse med NASA, slipper den første av det som vil være en non-stop flom av utrolig detaljerte Mars-bilder tatt under romfartøyets to år primærvitenskapelig oppdrag.
HiRISE-kameraet (High Resolution Science Imaging Experiment) tok nesten 100 bilder i løpet av de to første ukene av sitt viktigste vitenskapsoppdrag, som begynte 7. november.
"Det er ingen jordanalog for noen steder vi ser, mens andre steder ser bemerkelsesverdig ut som Jorden," sa professor Alfred S. McEwen fra UAs Lunar and Planetary Laboratory, HiRISEs hovedetterforsker. "Detaljene vi ser er bare fantastiske."
HiRISE-teamet legger ut rundt 15 av de nye store bildene på HiRISE-nettstedet http://hirise.lpl.arizona.edu i dag. Forrige uke la de til mer enn et dusin nye Mars-bilder, så vel som opparbeidede bilder, hentet fra lav bane under testavbildning i begynnelsen av oktober. Teamet planlegger å gi ut de nyeste HiRISE-bildene på nettstedet deres hver onsdag.
Utsikten som frigis i dag viser tilsynelatende uendelige felt med sanddyner, inkludert noen skåret av sluker som muligens dannes når karbondioksid eller vannfrost i sanddynene varmes opp av sollys, noe som utløser snøskred med rennende sand. Andre HiRISE-bilder viser lagde tørre terreng som ligner landskap beskyttet som nasjonalparker på vår egen planet, og et fossilt delta inne i et krater som en gang holdt en innsjø. HiRISE-bilder løser meterstore blokker i delta-kanalen som kan være blokker med sand og grus som blir ført når kanalene erodert.
HiRISE-bilder fanger også en rekke slagkratere, inkludert utholdenhetskrater som NASAs Opportunity-rover utforsket i ti måneder av sitt nå nesten tre år lange oppdrag. Detaljer som er synlige i HiRISE-bildet av Opportunits landingssted viser fallskjermen som ligger på Marsoverflaten, Opportunits varmeskjold på et annet sted, og lander selv på gulvet i det lille støtkrateret der kollisjonsputen stoppet.
Andre bilder viser lagdelte polare terreng som sannsynligvis registrerer Mars-klimaendringer, og også polygonmønstrede nordlige slettestrekninger som er blant kandidatlandingsplasser for romskipet Phoenix Lander i 2008.
"Du ser ting på dette detaljnivået, og du vil se mer," sa Candy Hansen fra Jet Propulsion Laboratory, en HiRISE-medetterforsker som har hjulpet med å lede billedoperasjoner ved HiRISE Operations Center (HiROC) de første ukene av vitenskapsoppdraget denne måneden.
“Disse bildene er i en geologes skala,” sa Hansen. ”En geolog kunne gå i terrenget sett i bredden på et av bildene våre, seks kilometer på en dag. Disse bildene fører planeten ned til skalaer som samsvarer med vårt eget menneskelige erfaringsnivå, og det er en stor hjelp med tolkning. "
HiRISE-kameraet tar bilder av 6 mil brede (6 kilometer) skår når orbiteren flyr rundt 7 800 km / t mellom 250 og 316 km (250 til 316 km) over planeten. Kameraet løser geologiske funksjoner så små som 40 tommer over.
"Det har vært et konstant løp å se på alle disse bildene mens vi planlegger våre fremtidige mål," sa McEwen. "Men det er viktig å undersøke dataene, slik at vi kan lære hvordan vi bruker best mulig innstillinger, og ta beslutninger om hvilke mål vi trenger for å få stereo eller farge."
HiRISE startet en ny bildesyklus i forrige uke (19. november) og begynner en annen neste uke (3. desember). I løpet av de neste ukene er kameraet rettet mot “all den lett å finne maskinvaren på Mars,” sa McEwen. Det inkluderer NASAs rover Spirit, landingene Viking 1 og Viking 2 og Mars Pathfinder.
McEwen har jobbet en 12-timers dag, syv dager i uken denne måneden. Resten av teamet har også klokket til større overtid.
"Vi prøver å ikke få folk for utbrente, men vi må følge med. Vi kommer til å få rundt hundre nye bilder annenhver uke uten pause, sa McEwen. "Romfartøyet tar ikke takkefest eller jul av."
Informasjon om Mars Reconnaissance Orbiter er online på http://www.nasa.gov/mro
Originalkilde: UA News Release
