Skjermbilde fra nettstedet Naving exoplanet.
Astronomer har nå oppdaget nesten 1 000 planeter som går i bane rundt andre stjerner, og akkurat nå har disse eksoplanetene alle kjedelige, lisensplaterlignende navn, som HD85512 og GJ 436 i stedet for å elske, “ekte” planetnavn som kan gi hint om hva den verden har kan være som. Og husker den siste tiden ekstrapolering av hvor mange beboelige planeter som kan være i Melkeveien? Et team som bruker ESOs HARPs spektrograf, bestemte at det kan være opptil 160 milliarder verdener der ute for oss å finne, og kanskje til slutt navn. Hvordan kan vi komme med så mange navn?
Uwingu, et oppstartsfirma som håper å bruke innovative måter å finansiere rom- og astronomiforskning, har en ide om hvordan du gjør det. Deres første kommersielle prosjekt er å utfordre folk til å lage en ‘baby book of planet names’ for alle disse planetene, som forslag til fremtidige navn for andre verdener.
"De mange, mange planetene som er oppdaget over galaksen de siste 20 årene, er en hyllest til vårt naturlige menneskelige ønske om å utforske utover horisonten," sa den bemerkede planetjegeren Dr. Geoff Marcy fra University of California i Berkeley, som også er en rådgiver for Uwingu. "Nå kan mennesker over hele verden delta i disse funnene på en ny måte, og gi identiteter og til og med personlighet til milliarder av planeter i galaksen vår for første gang."
Hvordan skaffer dette penger til romfag? Å sende inn forslag til navn koster $ 0,99 hver, og Uwingu vil bruke inntektene fra dette prosjektet og fremtidige for å lage midler til tilskudd som romforskere, romfaglærere og prosjektgrupper kan søke om å bruke.
Uwings første prosjekt er teknisk nå i "betatesting", og i en pressemelding sa organisasjonen at publikum kan delta med en gang og bidra til å generere en ny kilde til midler til romutforskning, forskning og utdanning.
Men det ender ikke med bare forslag. Folk kan stemme på toppnavnene (hver stemme koster også $ 0,99), og som Uwingu-administrerende direktør og grunnlegger Alan Stern fortalte Space Magazine, håper de at stemmegivningen blir viral blant de sosiale mediene.
"Dette er en måte for folk overalt å få kontakt med verdensrommet," sa han. “Du kan foreslå et navn og fortelle alle vennene dine om å stemme, og de øverste navnene vil være de første som blir brukt. Hvis du nominerer navnet til noen berømte, forhåpentligvis vil de komme på spenningen og be fansen deres om å stemme også. ”
Uwingu-teamet foreslår å nominere planetnavn for din favorittby, stat eller land, ditt favorittidrettslag, musikkartist eller helt, din favorittforfatter eller bok, din skole, ditt selskap, for dine kjære og venner, eller til og med for deg selv.
Navnene vil ikke bli offisielt godkjent av International Astronomical Union, men Stern sa at de vil være på samme måte som navnene som ble gitt til funksjoner på Mars av misjonsvitenskapsteamene (som "Jake Matijevic" -rocken som nylig ble analysert av Curiosity rover ) som alle ender opp med å bruke. Dette løser også problemet med hvordan man kan komme frem til navn, en oppgave som IAU ennå ikke har diskutert.
De første reaksjonene på planetenavnprosjektet - og til Uwingu selv - har vært blandet. Under deres Indigogo-innsamling oppga ikke Uwingu-teamet hvilke typer ting de ville selge eller gjøre for å skaffe midler, noe som var en bekymring for noen i rom- og astronomisamfunnet som vanligvis støtter nesten ethvert romrelatert initiativ. I et tidligere intervju med UT sa Stern å være hemmelighetsfull en måte å skape interesse og likte det med hvordan Apple kunngjør et nytt produkt.
Selv om det ser ut til å være spenning over muligheten til å foreslå navn på eksoplaneter (i skrivende stund hadde 74 navn blitt nominert, med mange stemmer for hvert navn), men noen tidlige reaksjoner har vært at dette kan være lik 'navnet en stjerne' registreringer som er uoffisielle og ganske dyre.
IAUs holdning til å navngi eksoplaneter har vært at siden det ser ut til at det kommer til å være så mange av dem, vil det å være vanskelig å navngi dem. Imidlertid, i et e-post svar, den tidligere presidenten for IAU Planetary Systems Science-organ, sa Karen Meech at på IAU-møtet i Beijing i sommer var det diskusjon om behovet for å opprette en gruppe for å undersøke spørsmålet om eksoplanettnavn.
Og Meech bekreftet at siden IAU er den eneste vitenskapelig anerkjente dommer av astronomiske navn, vil eventuelle konkurranser om navn fra publikum ikke bli offisielt anerkjent av det vitenskapelige samfunnet.
Men hvis problemet ligger i mengden av navn som vil være påkrevd, er det her Uwings publikumsinnkjøpsidé ser ut til å passe til behovet.
Og for de som er kritiske til Uwingings metoder, er Uwingu så langt den eneste gruppen eller organisasjonen som kan gå frem med innovative, ut-av-boksen måter å prøve å løse det som ser ut til å være et kontinuerlig, flerårig problem: hvordan finansiere kreative rom- og astronomiprosjekter og gå utover de gamle prøvde og ikke alltid sanne metoder for å stole på statlige tilskudd og subsidier eller englevengere.
Uwingu prøver i det minste noe annerledes, og det vil være interessant å se hvordan dette spiller ut. Stern sa tidligere at Uwings prosjekter ville appellere til allmennheten, ikke bare rom- og astronomisamfunnet, for å gi et større marked for sine prosjekter. Han antydet at Uwingu kommer ut med et annet prosjekt om noen måneder.
Vi mennesker elsker å navngi ting: vi navngir biler, romfartøyer og steiner, kratere og åser på andre planeter. NASA har hatt konkurranser for å navngi oppdrag, rovere og moduler på ISS, som alle har skapt spenning blant publikum. Science- og science fiction-fans har uttrykt skuffelse over navnene som er gitt til eksoplaneter så langt (de er absolutt ikke så spennende som navn vi har blitt glad i som Tatooine, Pandora, Vulcan eller Hoth.) Uwingu bruker det medfødte behovet / kjærligheten å navngi ting for å prøve å flytte romfag og astronomi inn i en ny tid.
