Etter en 17 år lang ventetid ble et nytt amerikansk oppdrag for å overvåke intense solstormer og advare om å hindre forstyrrelser i romværet til vitale kraftnett, telekommunikasjonssatellitter og offentlig infrastruktur på en SpaceX Falcon 9 onsdag 11. februar fra Cape Canaveral , Florida, for å starte en million mil til sin observasjonspost for dype rom.
Den tredje gangen viste seg å være sjarmen da Deep Space Climate Observatory, eller vitenskapssatellitten DSCOVR løftet av klokka 06:03. EST onsdag fra Space Launch Complex 40 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Den spektakulære sprengningen i solnedgangen kom etter to skrubber denne uken tvunget av et teknisk problem med Luftforsvarets sporingsradar og ugunstig vær søndag og tirsdag.
DSCOVR på 340 millioner dollar har et kritisk oppdrag for å overvåke solvinden og hjelpe svært viktige prognoser for romvær på jorden på et observasjonspunkt nesten en million miles fra jorden. Det vil også ta bilder med full diskfarge av den solfylte siden av jorden minst seks ganger per dag som vil være offentlig tilgjengelige og "wow" -skuere.
Sonden i sofaen ble målrettet mot L1 Lagrange Point, et nøytralt tyngdekraftpunkt som ligger på den direkte linjen mellom Jorden og solen som ligger 1,5 millioner kilometer (932 000 miles) sørover fra Jorden. Ved L1 er tyngdekraften mellom solen og jorden perfekt balansert og satellitten vil kretse rundt det stedet akkurat som en planet.
L1 er et perfekt sted for vitenskapen fordi den ligger utenfor jordas magnetiske miljø. Sonden vil måle den konstante strømmen av solvindpartikler fra solen når de går forbi.
DSCOVR er et felles oppdrag mellom NOAA, NASA og U.S Air Force (USAF) som skal ledes av NOAA. Satellitt- og vitenskapens instrumenter er levert av NASA og NOAA. Raketten ble finansiert av USAF.
Oppdraget er viktig fordi solens vindobservasjoner er avgjørende for å opprettholde nøyaktige romværvarsler for å beskytte amerikansk infrastruktur som kraftnett, luftfart, fly i flukt, alle typer jord som går i bane rundt satellitter for sivile og militære behov, telekommunikasjon, ISS-astronauter og GPS systemer.
Det vil ta omtrent 150 dager å nå L1-punktet og fullføre satellitt- og instrumentutsjekkinger.
DSCOVR vil da bli det første operative romværoppdraget til dype rom og fungere som USAs primære advarselssystem for solcellemagnetiske stormer.
Den vil erstatte NASAs aldrende Advanced Composition Explorer (ACE) satellitt som er nesten 20 år gammel og langt utover den opprinnelige designens levetid.
"DSCOVR er det siste eksemplet på hvordan NASA og NOAA samarbeider for å utnytte romets utsiktspunkt for både å forstå vitenskapen om romvær og gi direkte praktiske fordeler for oss her på jorden," sa John Grunsfeld, assosiert administrator av NASAs vitenskapsoppdrag Direktoratet i Washington.
DSCOVR ble først foreslått i 1998 av daværende USAs visepresident Al Gore som den lave kostnaden ‘Triana’ satellitt for å ta nær kontinuerlig utsikt over jorda over hele kloden for å mate til internett som et middel til å motivere studenter til å studere matematikk og naturvitenskap. Den ble etter hvert bygget som en mye mer dyktig jordvitenskapelig satellitt som også ville utføre observasjoner av romværet.
Men Triana ble skrinlagt av rent partisanske politiske grunner, og satellitten ble lagt i lagring på NASA Goddard, og vitenskapen gikk tapt til nå.
DSCOVR er utstyrt med en pakke med fire kontinuerlig opererende solvitenskap og jordvitenskapelige instrumenter fra NASA og NOAA.
Den vil gjøre samtidig vitenskapelige observasjoner av solvinden og hele den solfylte siden av jorden.
DSCOVR-sonden på 750 kilo (1250 pund) måler 54 tommer med 72 tommer.
De to jordvitenskapelige instrumentene fra NASA er Earth Polychromatic Imaging Camera (EPIC) og National Institute of Standards and Technology Advanced Radiometer (NISTAR).
EPIC vil gi ekte fargespektrale bilder av hele den solfylte ansiktet på jorden minst seks ganger per dag, sett fra en bane rundt L1. De vil være offentlig tilgjengelige innen 24 timer via NASA Langley.
Den vil se hele disken på hele den solfylte jorden fra soloppgang til solnedgang og samle en rekke vitenskapelige målinger, inkludert på ozon, aerosoler, støv og vulkansk aske, vegetasjonsegenskaper, skyhøyder og mer.
Hør på postintervjuet mitt med BBC om DSCOVR og ESAs vellykkede IXV-lansering 11. februar.
Et sekundært mål fra SpaceX å gjenvinne Falcon 9-første etappeforsterker på en havgående lekter måtte hoppes over på grunn av veldig dårlig vær og svært høye bølger i Atlanterhavet, noe som gjorde en sikker landing umulig. Scenen fullførte vellykket en myk landing i havet.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
