På tampen av 3-årsjubileet siden hennes neglebitende touchdown i Gale Crater, har NASAs bilstørrelse Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) rover oppdaget en ny type marsberg som er overraskende rik på silika - og i motsetning til andre mål som ble funnet før.
Nysgjerrig over dette nye vitenskapelige funnet på Mars, gir Curiosity håndterere nå roboten opp for sin neste fulle drillkampanje i dag, 31. juli (Sol 1060), til et bergmål som heter “Buckskin” - som ligger ved basen av Mount Sharp, enormt lagdelte fjell som er det primære vitenskapelige målet for dette Mars rover-oppdraget.
"Teamet valgte" Buckskin "-målet for å bore," sier Lauren Edgar, forskningsgeolog ved USGS Astrogeology Science Center og et MSL-vitenskapsteammedlem, i en oppdragsoppdatering.
"Det er nok en spennende dag på Mars!"
Se rover på jobb når du rekker med robotarmen sin og borer i Buckskin, som illustrert i våre nye mosaikker av navcam-kamerabilder laget av bildebehandlingsgruppen til Ken Kremer og Marco Di Lorenzo (over og under). Også vist på Alive Universe Images - her.
I løpet av de siste to månedene har den seks hjulede roboten kjørt rundt og utforsket en geologisk kontaktsone kalt "Marias Pass" - et område på nedre del av Sharp, ved å undersøke bergarter og utmark med hennes suite av toppmoderne kunstvitenskapelige instrumenter.
Målet er å gi geologisk kontekst for hennes langsiktige ekspedisjon oppover fjellens sedimentære lag for å studere den røde planetenes levedyktighet over tid.
Data fra Curiositys “laser-skyter kjemi og kamera (ChemCam) og Dynamic Albedo of Neutrons (DAN)) viser henholdsvis forhøyede mengder silisium og hydrogen” i visse lokale bergarter, ifølge teamet.
Silica er en bergdannende forbindelse som inneholder silisium og oksygen, ofte funnet på jorden som kvarts.
"Høye nivåer av silika kan indikere ideelle forhold for å bevare antikk organisk materiale, hvis det er tilstede, så vitenskapsteamet ønsker å se nærmere på."
Derfor speidet teamet mål som var egnet for dybdeanalyse og prøveboring og valgte “Buckskin”.
"Buckskin" er lokalisert blant noen høye silisiumdioksid og hydrogenanrikede mål på et lyst områdes navn "Løve."
En første testboringsoperasjon ble først utført for å bekrefte om det virkelig var trygt å bore inn i "Buckskin" og ikke forårsake noen skade på roveren før du gikk inn på hele operasjonen.
Borehullet er omtrent 1,6 cm (0,63 tomme) i diameter.
"Denne testen vil bore et lite hull i berget for å avgjøre om det er trygt å gå foran med hele hullet," utdypet Ryan Anderson, planetforsker ved USGS Astrogeology Science Center og et medlem av MSL-forskningsgruppen.
Så det var først etter at teamet fikk tilbake nye bilder med høy oppløsning i går kveld fra det armmonterte MAHLI-kameraet som bekreftet suksessen med mini-drilloperasjonen, at "GO" ble gitt for en full dybde-borekampanje. MAHLI er en forkortelse for Mars Hand Lens Imager.
“Vi fullførte en mini-boretest i går (vist på MAHLI-bildet). Det betyr at vi i dag går for FULL borehull, bekreftet Edgar.
"GO for boring."
Så det er en travel dag fremover på den røde planeten, inkludert mye avbildning underveis for å dokumentere og bekrefte at boreoperasjonen fortsetter trygt og som planlagt.
"Først skal vi skaffe oss MAHLI-bilder av det tiltenkte drillstedet, så skal vi bore, og så får vi flere MAHLI-bilder etter boring," forklarer Edgar.
Planen inkluderer også Navcam-avbildning av arbeidsområdet, og Mastcam-avbildning av målet og borkronen. I tillegg til boring, gjør vi CheMin klar til å motta prøve i en kommende plan. Fingrene krysset!" Overflateobservasjoner med det armmonterte Alpha Particle X-ray Spectrometer (APXS) instrumentet er også planlagt.
Hvis alt går bra, vil roboten behandle og pulverisere prøvene for eventuell levering til ombordparet med miniatyriserte kjemilaboratorier som ligger inne i magen hennes - SAM og CheMin. Små prøver blir ført til innløpsportene på roverdekket gjennom siktet filtre.
I mellomtiden studerer teamet et nærliggende fjellområde kalt "Ch-paa-qn" som betyr "skinnende topp" på det morsomme språket i Nord-Montana. "
Anderson sier målet er en lys lapp på et nærliggende utmark. Via aktive og passive observasjoner med den mastmonterte ChemCam-laseren og Mastcam multispektrale bilder, er formålet å bestemme om “Ch-paa-qn” består av kalsiumsulfat som andre hvite årer som er synlige i nærheten, eller kanskje det er noe helt annet.
Før hun ankom "Lion" -utstyret i forrige uke, undersøkte Curiosity et annet utmarkstrand i nærheten, det høye silikamålet som ble kalt "Elk" med ChemCam-instrumentet, mens han speidet rundt "Marias Pass" -området på jakt etter smakfulle vitenskapelige mål for i -dypedanalyse.
Noen ganger er dataene som deretter ble returnert og analysert så ekstraordinære at teamet bestemmer seg for en tur / retur til et sted som tidligere var avgang. Slik var tilfellet med "Elk" og roveren ble beordret til å gjøre en U-sving for å skaffe seg mer dyrebare data.
"Man vet aldri hva du kan forvente på Mars, men Elk-målet var interessant nok til å gå tilbake og undersøke," sier Roger Wiens, hovedetterforsker av ChemCam-instrumentet fra Los Alamos National Laboratory i New Mexico.
Snart skal ChemCam ha avfyrt sitt 1.000-mål. Totalt sett er laserblasteren blitt avfyrt mer enn 260 000 ganger siden Curiosity landet innenfor det nesten 100 kilometer brede Gale-krateret på Mars 6. august 2012, sammen med Mount Sharp.
"ChemCam fungerer som øyne og ører på rover for gjenstander i nærheten," sa Wiens.
"Marias Pass" er en geologisk kontekssone der to bergarter overlapper hverandre - blek mudstone møter mørkere sandstein.
Rover oppdaget et veldig nysgjerrig outcrop kalt "Missoula."
”Vi fant et utkorsområde som heter Missoula der de to bergartene kom sammen, men det var ganske lite og nær bakken. Vi brukte robotarmen for å fange et hundesyn med MAHLI-kameraet og få nesen rett der inne, sier Ashwin Vasavada, oppdragets prosjektforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California.
Hvite mineralårer, muligens bestående av kalsiumsulfat, fylte bruddene ved å avsette mineralet fra rennende grunnvann.
"Slike ledetråder hjelper forskere til å forstå den mulige tidspunktet for geologiske hendelser," sier teamet.
Les mer om Curiosity i en italiensk språkversjon av denne historien på Alive Universe Images - her.
Per i dag, Sol 1060, 31. juli 2015, har hun tatt over 255 000 fantastiske bilder.
Nysgjerrigheten feiret nylig 1000 undersøkelsessøyler på Mars 31. mai 2015 - her med detaljert Sol 1000-mosaikk omtalt på Astronomy Picture of the Day 13. juni 2015.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
