Bildekreditt: NASA / JPL
Data samlet av NASAs Mars Global Surveyor og Mars Odyssey romfartøy viser bevis på at den røde planeten kan komme ut av en ny istid. Forskere undersøkte globale mønstre av landskapsformer og isnivåer nær overflaten og fant at et dekke av is og støv dekket overflaten til breddegrader så lave som 30 grader - og det er for tiden på retrett. De tror denne istiden skjedde for bare 400 000 til 2,1 millioner år siden.
NASAs Mars Global Surveyor og Mars Odyssey oppdrag har gitt bevis på en relativt ny istid på Mars. I motsetning til jordens istid, vokser en martisk istid når polene blir varme, og vanndamp blir transportert mot lavere breddegrader. Marstidene avtar når polene avkjøles og låser vann i polare ishetter.
"Pacemakerne" fra istidene på Mars ser ut til å være mye mer ekstreme enn de sammenlignbare driverne for klimaendringer på jorden. Variasjoner i planetens bane og vippe gir bemerkelsesverdige endringer i fordelingen av vannis fra polare regioner ned til breddegrader som tilsvarer Houston eller Egypt. Forskere bruker NASA-romfartsdata og analogier til jordas antarktiske tørre daler, rapporterer om sine funn i torsdagens utgave av tidsskriftet Nature.
"Av alle solsystemets planeter har Mars klimaet som på jorden. Begge er følsomme for små endringer i omløpsparametere, ”sier planetforsker Dr. James Head ved Brown University, Providence, R.I., hovedforfatter av studien. "Nå ser vi at Mars, som Jorden, befinner seg i en periode mellom istidene," sa han.
Funn på Mars siden 1999, av relativt nylige vannskårne sluker, breelignende strømmer, regional nedgravd is og mulige snøpakninger skapte spenning blant forskere som studerer Jorden og andre planeter. Informasjon fra Mars Global Surveyor og Odyssey-oppdragene ga mer bevis på en isende nyere fortid.
Leder og medforfattere fra Brown (Dr. John Mustard og Ralph Milliken), Boston University (Dr. David Marchant) og Kharkov National University, Ukraina (Dr. Mikhail Kreslavsky) undersøkte globale mønstre av landskapsformer og nær overflatevann is orbiters kartlagt. De konkluderte med en dekking av vannis blandet med støv mantlet overflaten til Mars til breddegrader så lave som 30 grader, og er nedverdigende og trekker tilbake. Ved å observere det lille antallet påvirkningskrater i disse funksjonene og ved å spore tilbake de kjente mønstrene for endringer i Mars 'bane og vippe, anslått de at den siste istiden skjedde for bare 400 000 til 2,1 millioner år siden, veldig nylig i geologiske termer. "Disse resultatene viser at Mars ikke er en død planet, men den gjennomgår klimaendringer som er enda mer uttalt enn på jorden," sa Head.
Marchant, en isbre-geolog, som tilbrakte 17 feltsesonger i Mars-lignende Antarctic Dry Valleys, sa: “Disse ekstreme endringene på Mars gir perspektiv for å tolke det vi ser på jorden. Landformer på Mars som ser ut til å være relatert til klimaendringer hjelper oss å kalibrere og forstå lignende landformer på jorden. Videre hjelper utvalg av mikromiljøer i de tørre dalene i Antarktis oss å lese Mars-posten. ”
Sennep sa: "De ekstreme klimaendringene på Mars gir oss spådommer vi kan teste med kommende Mars-oppdrag, som Europas Mars Express og NASAs Mars Exploration Rovers. Blant klimaendringene som skjedde under disse ytterpunktene er oppvarming av polene og delvis smelting av vann i store høyder. Dette utvider tydelig miljøene der livet kan oppstå på Mars. ”
Ifølge forskerne, under en isartid fra Mars, driver polaroppvarming vanndamp fra polar is ut i atmosfæren. Vannet kommer tilbake til bakken på lavere breddegrader som avsetninger av frost eller snø blandet sjenerøst med støv. Denne isrike mantelen, noen meter tykk, jevner konturene av landet. Den utvikler lokalt en humpete konsistens på menneskelig skala, som ligner overflaten på en basketball, og også sett i noen iskalde terreng fra Antarktis. Når is på toppen av mantellaget sublimerer tilbake i atmosfæren, etterlater det seg støv, som danner et isolerende lag over gjenværende is. På jorden, derimot, er istider perioder med polar avkjøling. Oppbyggingen av isark henter vann fra vann i vann med flytende vann, som Mars mangler. Jordens alder er, som Mars, 4,6 milliarder år.
"Denne spennende nye forskningen viser virkelig mengden av NASAs 'follow-the-water' -strategi for å studere Mars," sa Dr. Jim Garvin, NASAs hovedforsker for leting etter Mars. "Vi håper å fortsette å følge denne strategien i januar, hvis Mars Exploration Rovers lander vellykket. Senere vil Mars Reconnaissance Orbiter i 2005 og Phoenix nærpolar lander i 2007 kunne direkte følge opp disse forbløffende funnene fra Professor Head og hans team. ”
Global Surveyor har gått i bane rundt Mars siden 1997, Odyssey siden 2001. NASAs Jet Propulsion Laboratory, en avdeling fra California Institute of Technology, Pasadena, administrerer begge oppdragene for NASA Office of Space Science, Washington. Informasjon om NASAs Mars-oppdrag er tilgjengelig på Internett på: http://mars.jpl.nasa.gov
Originalkilde: NASA News Release
