Stillheten fra livevideofeeden fra ESAs romoperasjonssenter i Darmstadt, Tyskland var nesten øredøvende. Til slutt, etter å ha ventet nesten 45 minutter inn i tidsvinduet da romskipet skulle sende et signal, dukket det opp en liten glipp på skjermene til spektrumanalysatorene og rommet brøt ut i jubel.
"Etter å ha ventet i to og et halvt år, hva er tre fjerdedeler av en time!" sa Fred Jansen, ESAs Rosetta misjonssjef. "Romskipet er der, det er våkent og vitenskapsteamet vet at det er to travle år foran dem. Nå må vi jobbe hardt. Takk til teamet som oppnådde dette. ”
"Jeg tror jeg kan snakke på vegne av alle her og alle på Twitter: det var ganske stressende!" sa Matt Taylor, Rosetta prosjektforsker. "Arbeidet begynner nå, og jeg tror vi har en morsom to år fremover, så la oss komme på det!"
Rett etter at signalet kom, ble oppdraget Twitter-feedet levende, og Tweetet “Hello World” på flere språk.
Labas, pasauli!
- ESA Rosetta Mission (@ESA_Rosetta) 20. januar 2014
Antennene mine begynte å prikke for noen timer siden med alle de ropende og fantastiske #wakeuprosetta-meldingene. Takk skal du ha!
- ESA Rosetta Mission (@ESA_Rosetta) 20. januar 2014
Senere på dagen, da teamet sjekket ut romfartøyet, dukket alt opp i orden og fungerte bra da systemene begynte å starte:
#Rosettta Operasjonsleder Andrea Accomazzo har sett på dataene ... vi ser bra ut!
- ESA Operations (@esaoperations) 20. januar 2014
Rosetta ble satt i dvalemodus i juni 2011, med bare datamaskinen og flere varmeovner som var igjen aktive da romskipet cruiset ut til nesten 800 millioner km fra solens varme, utenfor Jupiters bane.
I dag, da Rosettas bane kom tilbake innen 673 millioner km fra solen, var det nok solenergi til å drive romfartøyet fullt ut igjen og Rosettas forhåndsprogrammerte interne ‘vekkerklokke’ vekket romfartøyet etter en rekord på 957 dager i dvalemodus. Etter å ha varmet opp sine sentrale navigasjonsinstrumenter, kommet ut av et stabiliserende spinn og rettet sin viktigste radioantenne mot Jorden, sendte Rosetta et signal om å la misjonsoperatører vite at den hadde overlevd den fjerneste delen av reisen.
Signalet ble mottatt av NASAs Goldstone bakkestasjon i California klokka 18:18 GMT i løpet av det første mulighetsvinduet romfartøyet måtte kommunisere med Jorden.
Enveis lystid på i dag, 20. januar 2014, mellom Rosetta og Jorden var omtrent 44 minutter og 53 sekunder over en avstand på 807.224.610.74 km. Rosetta lå omtrent 9188 540 km fra kometen, og lukket seg opp på rundt 800 m / sekund.
"Dette var en vekkerklokke for ikke å slå på slumring, og etter en anspent dag er vi helt glade for å ha romfartøyet våken og tilbake på nettet," sa Jansen.
Kometer regnes som de primitive byggesteinene i solsystemet og kan ha hjulpet til å "frø" jorden med vann, eller til og med ingrediensene for livet. Men mange grunnleggende spørsmål om disse gåtefulle gjenstandene gjenstår, og gjennom sin omfattende, situasjonsstudie av Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko, tar Rosetta sikte på å låse opp hemmelighetene som finnes inne i.
"Alle andre kometoppdrag har vært flybys, og fanget flyktige øyeblikk i livet til disse iskalde skattekistene," sa Taylor. "Med Rosetta, vil vi spore utviklingen av en komet på daglig basis og i over ett år, og gi oss en unik innsikt i en komets oppførsel og til slutt hjelpe oss med å dechiffrere deres rolle i dannelsen av solsystemet."
Så schön! #WakeUpRosetta Flug frei für @ Philae2014. Der Lander soll im November auf dem Kometen aufsetzen (AS) pic.twitter.com/ZlN9ZhIQJP
- DLR_de (@DLR_de) 20. januar 2014
Men først må viktige helsekontroller av romskipet være fullført. Da vil de elleve instrumentene på orbiter og ti på lander bli slått på og forberedt for å studere Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko.
"Vi har et par måneder fremover med å forberede romfartøyet og dets instrumenter for de operasjonelle utfordringene som kreves av en langvarig, nærstudie av en komet som inntil vi kommer dit, vet vi veldig lite om," sier Andrea Accomazzo, Rosetta-operasjonen sjef.
Rosettas første bilder av 67P / Churyumov-Gerasimenko er ventet i mai, da romskipet fortsatt ligger 2 millioner km fra målet. Mot slutten av mai vil romskipet utføre en stor manøvre for å stille opp for sin kritiske møte med kometen i august.
Etter møte har Rosetta startet med to måneder med omfattende kartlegging av kometenes overflate, og vil også gjøre viktige målinger av kometens tyngdekraft, masse og form, og vurdere dens gassformige, støvbelagte atmosfære eller koma. Orbiteren vil også undersøke plasmamiljøet og analysere hvordan den samspiller med solens ytre atmosfære, solvinden.
Ved å bruke disse dataene vil forskere velge et landingssted for oppdragets 100 kg Philae-sonde. Landingen er for øyeblikket planlagt til 11. november 2014 og vil være første gang en landing på en komet noen gang har blitt forsøkt.
Med nesten ubetydelig tyngdekraft fra kometenes 4 km brede kjerne, vil Philae måtte bruke isskruer og harpuner for å hindre at den kommer tilbake i verdensrommet etter touchdown.
Blant sitt brede utvalg av vitenskapelige målinger vil Philae sende tilbake et panorama av omgivelsene, samt svært høye oppløsninger av overflaten. Den vil også utføre en analyse på stedet av sammensetningen av isene og organisk materiale, inkludert boring ned til 23 cm under overflaten og mate prøver til Philaes laboratorium ombord for analyse.
Fokus for oppdraget vil deretter gå over til ‘eskorte’ -fasen, der Rosetta vil holde seg langs kometen når den beveger seg nærmere Solen, og overvåke de stadig skiftende forholdene på overflaten når kometen varmer opp og dets sublimater.
Rosetta vil følge kometen gjennom resten av 2015, da den går bort fra sola og aktiviteten begynner å avta.
Du kan lese teamets blogg om "våkne opp" her, og finne ut mer om Rosetta-oppdraget her.
Her er en gjengivelse av anskaffelse av signal:
