Astronauter på den internasjonale romstasjonen fikk øye på små hvite flak som flyter vekk fra et område av den internasjonale romstasjonens P6-fagverkstruktur i dag (torsdag 9. mai) og bestemte at et ammoniakkbasert kjølevæske lekker fra solsystemet. Mens kjølevæsken er viktig for driften av ISS, sier NASA på dette tidspunktet, er ikke mannskapet i noen fare.
"Det er en alvorlig situasjon," twitter ISS-sjef Chris Hadfield i dag, "men mellom mannskap og eksperter på bakken ser det ut til å ha blitt stabilisert. I morgen finner vi ut av det. "
Ammoniakk brukes til å avkjøle elektronikk assosiert med solcellepaneler som leverer strøm til stasjonssystemer. NASA sa at mannskapet brukte håndholdte kameraer og Mission Control brukte eksterne fjernsynskameraer for å få flere bilder i et forsøk på å begrense lekkasjen.
Mannskapets rapporter, sammen med bilder og data mottatt av flykontrollører i Mission Control i Houston, bekreftet at hastigheten på ammoniakk som lekker fra denne delen av kjølesystemet har økt.
Hver solcellearray har sin egen uavhengige kjølesløyfe. Det var en mindre lekkasje i det samme området som først ble identifisert i 2007 - antatt å ha blitt forårsaket av en mikrometeorittpåvirkning - og i november 2012 dro to astronauter på en romvandring for å løse problemet. De koblet til noen kjølevæskelinjer og installerte en ekstra radiator, og det så ut som om problemet var løst.
NASA vet ennå ikke om denne økte ammoniakkstrømmen er fra den samme lekkasjen, som på tidspunktet for romvandringen, ikke var synlig. Den tidlige analysen fra spesialister i termisk kontrollsystem indikerer at lekkasjefrekvensen kan føre til avstenging av denne avkjølingssløyfen på omtrent 48 timer.
Det utvikles planer for å omdirigere andre kraftkanaler for å opprettholde full drift av disse og andre systemer som normalt styres av solcellepanelet som er avkjølt av denne sløyfen.
Nåværende ISS Capcom i Mission Control Doug Wheelock radiote til mannskapet at "I morgen planlegger vi å få den (robot) armen i spillet for å se om vi bedre kan finne plasseringen av lekkasjen."
Tre av besetningsmedlemmene, Chris Hadfield, NASA-astronauten Tom Marshburn og kosmonaut Roman Romanenko skal etter planen forlate stasjonen mandag 13. mai. Hadfield spurte Wheelock om denne lekkasjen kan ha innvirkning på deres avdocking, men Wheelock sa at de fortsatt "får armene helt rundt problemet, ”og vil ha mer informasjon til mannskapet i morgen.
