Et diskotek inferno i verdensrommet? Astronomer har holdt øye med en uvanlig stjerne som slipper løs et lysutbrudd hver 25. dag, som en ekstremt langsom pulserende diskokule. Lignende pulserende lysutbrudd har blitt sett før, men denne, kalt LRLL 54361, er det kraftigste fyret som noen gang er sett.
Ved å bruke romteleskopene Spitzer og Hubble har astronomer løst mysteriet med denne stjernen. Det er faktisk to nydannede protostarer i et binært system, som gjør en liten disco-dans av seg selv. Og når de snurrer rundt hverandre på det røykfylte dansegulvet (faktisk en tett sky av gass og støv), slippes det ut en stråling av stråling hver gang stjernene kommer nær hverandre i banene sine. Effekten av teleskopene blir forsterket av en optisk illusjon som kalles et lysekko.
Det uvanlige er, mens astronomer har sett dette fenomenet før, kalt pulserende akkresjon, vanligvis finnes det i senere stadier av stjernefødsel - og ikke i et så ungt system eller med så intensitet og regelmessighet.
Astronomer sier at LRLL 54361 gir innsikt i de tidlige stadiene av stjernedannelse når mye gass og støv raskt blir akkretuert for å danne en ny binærstjerne.
"Denne protostaren har så store lysvariasjoner med en presis periode at det er veldig vanskelig å forklare," sa James Muzerolle fra Space Telescope Science Institute. Hans papir ble nylig publisert i tidsskriftet Nature.
LRLL 54361 ble oppdaget av NASAs Spitzer-romteleskop, og er et variabelt objekt i den stjernedannende regionen IC 348, som ligger 950 lysår fra Jorden. Data fra Spitzers støvpiercing infrarøde kameraer viste uvanlige utbrudd i lysstyrken, som forekommer hver 25,34 dag, noe som er et veldig sjelden fenomen.
Basert på statistisk analyse er de to stjernene anslått å være mer enn noen hundre tusen år gamle.
Astronomer brukte Hubble-romteleskopet for å bekrefte Spitzer-observasjonene og avsløre den detaljerte stjernestrukturen rundt LRLL 54361. Hubble observerte to hulrom over og under en støvete skive. Hulrommene er synlige ved å spore lys spredt utenfor kantene. De ble sannsynligvis blåst ut av den omkringliggende naturkonvolutten av støv og gass av en strøm som ble lansert nær de sentrale stjernene. Disken og konvolutten forhindrer at det mistenkte binære stjerneparet blir observert direkte. Ved å ta flere bilder i løpet av en pulshendelse, avdekket Hubble-observasjonene en spektakulær bevegelse av lys vekk fra midten av systemet, lyset ekko optisk illusjon, der en plutselig blits eller lysutslag reflekteres fra en kilde og ankommer hos betrakteren litt etter den første blitsen.
Muzerolle og teamet hans antok at paret i midten av støvskyen beveger seg rundt hverandre i en veldig eksentrisk bane. Når stjernene nærmer seg hverandre, dras støv og gass fra den indre kanten av en omgivende skive. Materialet krasjer til slutt på en eller begge stjerner, noe som utløser et lysglimt som lyser opp omkretsstøvet. Systemet er sjeldent fordi nære binærgrupper bare utgjør noen få prosent av galaksens stjernestørrelse. Dette er sannsynligvis en kort, forbigående fase i fødselen av et stjernesystem.
Muzeroles team planlegger neste gang å fortsette å overvåke LRLL 54361 ved bruk av andre fasiliteter inkludert Det europeiske romfartsorganets Herschel romteleskop. Teamet håper å etter hvert få mer direkte målinger av den binære stjernen og dens bane.
Les Muzeroles papir (pdf)
Kilde: HubbleSite
