Avsluttende et travelt fem ukers oppdrag forlot SpaceX Dragon CRS-4 kommersielle lasteskip den internasjonale romstasjonen (ISS) i morges, 25. oktober, etter å ha levert en drøss med rundt 2,5 tonn banebrytende vitenskapelige eksperimenter og kritiske forsyninger som også ble innviet en ny epoke innen jordvitenskap ved den enorme omløpsposten etter installasjon av ISS-RapidScat nyttelast.
Dragon ble løslatt fra snarrene fra stasjonens robotarm klokken 9: 57 kl EDT mens han svevde rundt 400 km over nordvestkysten av Australia.
Seks timer senere returnerte den trygt til jorden med et sprut i Stillehavet, og avdekket den fjerde av SpaceXs tolv kontraherte oppdrag for stasjon for NASA gjennom 2016.
“Dragen er gratis!” utbrøt NASA-kommentator Rob Navias under en direktesending på NASA TV etter ungrapplingen i morges. "Utgivelsen var veldig ren."
Det private tilførselsskipet ble lastet for retur til jorden med mer enn 3276 pund NASA-last og vitenskapsprøver fra stasjonsmannskapets undersøkelser om “menneskelig forskning, biologi og bioteknologiske studier, fysiske vitenskapelige undersøkelser og utdanningsaktiviteter sponset av NASA og Center for the Advancement of Science in Space, den ideelle organisasjonen som er ansvarlig for å administrere forskning ombord den amerikanske nasjonale laboratoriedelen av romstasjonen, ”sa NASA.
Utgivelsen satte opp en rask serie med tre brannskader av skipets Draco-thrustere designet for å føre Dragon trygt bort fra stasjonen.
NASA-astronautene Reid Wiseman og Butch Wilmore trakk raskt tilbake armen arbeider fra deres robotikk-arbeidsstasjon i den kupplede Cupola-modulen.
"Takk for hjelpen der nede," radioiserte astronautene. "Det var en bra dag."
Den første forbrenningen fant sted et minutt senere, omtrent klokken 21:58 EDT, og den andre rundt klokka 10.00. En gjevemanøvrering kl. 10:05 satte opp orienteringen som er nødvendig for den tredje forbrenningen, omtrent klokka 10:08.
Dragon rykket raskt bort under utgivelsen på natten og var allerede utenfor Keep Out Sphere (KOS), en tenkt boble som omgir stasjonen i en avstand på 200 moh. Den forsvant raskt i mørket og var knapt synlig i løpet av få minutter.
"Fremdriftssystemene er i god form," sa Navias. "Alle systemer på Dragon fungerer perfekt."
Med Dragon trygt borte etter trioen med brannskader, var den neste store begivenheten deorbitforbrenningen klokka 2:43. EDT i en avstand på omtrent 90 kilometer fra stasjonen.
Dragon gled ut av bane. Etter å ha overlevd den brennende gjenforsikringsvarmen gjennom jordens atmosfære, sendte skipet sekvensiell ut sine drogue-utløp og tre viktigste fallskjerm omtrent klokka 03:30.
Plasking i Stillehavet skjedde som forventet klokka 3:39 pm, omtrent 265 mil vest for Baja-halvøya.
Dragon er det eneste kjøretøyet som kan returnere intakt fra ISS med en betydelig last, og har kritiske vitenskapelige prøver for distribusjon til forskere.
Dagens Dragon-avgang starter en uke med stor trafikk av komster og turer til ISS som involverer en serie amerikanske og russiske ubemannede lasteskip.
Orbital Sciences Antares-raketten med det kommersielle Cygnus-fraktfartøyet skal lanseres mandag 27. oktober fra NASA Wallops, VA. Den vil legge til ved ISS 2. november i den jordvendte havnen på Harmony-modulen som nettopp fraflyttet av Dragon.
Russlands ubemannede lasteskip av Progress 56 vil også avlokkes 27. oktober. Og Progress 57 blir lansert fra Baikonur onsdag 29. oktober.
SpaceX Dragon CRS-4 fraktoppdrag tordnet til verdensrommet på selskapets Falcon 9-rakett fra Space Launch Complex-40 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida 21. september.
Dragon ble lagt til hell ved Harmony-modulen 23. september 2014.
Blant de nesten 5000 kilo lastene som ble trukket opp av Dragon, var som en jordobservasjonsplattform kalt ISS-RapidScat lastet i den utrykte bagasjeromsseksjonen.
Ombord var også mange vitenskapelige eksperimenter, reservedeler, besetningsforsyninger, mat, klær og forsyninger til de seks personene som bodde og jobbet ombord på ISS som svevde i lav jordbane i henhold til NASAs kontrakt for kommersiell forsyningstjeneste (CRS).
Den bar også den første 3D-skriveren til plass for de første slike rombaserte studier som astronautmannskapene noensinne har forsøkt. Skriveren vil forbli på stasjonen i minst de neste to årene.
20 mus som var innlosjert i en spesiell gnagerhabitat, var også ombord, samt fruktfluer.
ISS Rapid Scatterometer, eller ISS-RapidScat, er NASAs første forsknings nyttelast som tar sikte på å utføre nær global jordvitenskap fra stasjonens ytre og vil bli utvidet med andre de kommende årene.
Den vellykkede installasjonen og aktiveringen av ISS-RapidScat vitenskapelige instrument på utsiden av Europas Columbus-modul i slutten av september og begynnelsen av oktober innviet en ny epoke innen romstasjonsvitenskap.
RapidScat er designet for å overvåke havvindene for klimaforskning, værvarslinger og overvåking av orkaner.
Det eksperimentelle instrumentet på 580 kilo (580 kilo) samler allerede de første vitenskapelige dataene etter den nylige oppstarten og aktiveringen på stasjonen.
"Dette oppdraget gjorde det mulig med forskning som er kritisk for å oppnå NASAs mål om langvarig menneskelig romfart i dype rom," sa Sam Scimemi, direktør for divisjonen International Space Station ved NASAs hovedkvarter.
“Leveringen av ISS RapidScatterometer fremmer vår forståelse av jordvitenskap, og 3D-skriveren vil muliggjøre en kritisk teknologidemonstrasjon. Undersøkelser av den returnerte lasten kan bidra til utvikling av mer effektive solceller og halvlederbasert elektronikk, utvikling av planter som er bedre egnet for plass og forbedringer i bærekraftig landbruk. "
Den neste SpacX-lastedronen på CRS-5-oppdraget er planlagt for lansering ikke tidligere den 9. desember.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
…………….
Lær mer om Commercial Space, Orion og NASA Human and Robotic Spaceflight på Ken's kommende presentasjoner:
26/27 oktober: “Antares / Cygnus ISS Rocket Launch from Virginia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA
