Universet vårt er fullt av overraskelser. Det er en galakse som strekker seg millioner av lysår over intergalaktisk rom, og dekker et område så mye som en halv grad av himmel. Det er en ny klasse av monster - en som kalles en Giant Radio Galaxy.
Takket være arbeidet til et internasjonalt team av astronomer som består av rundt femti medlemmer fra forskjellige institutter og ledet av ASTRON astronom, Dr. George Heald, er det en ny oppdagelse som kan krediteres det mektige International LOFAR Telescope (ILT). Under en evigvarende all-sky radioundersøkelse - Multifrekvens Snapshot Sky Survey (MSSS) - tok laget noen bilder som avslørte en ny radiokilde. Dette var ikke bare et svakt signal som viste en ny flekk. Det var en kilde på størrelse med fullmåne projisert på himmelen! Det ser ut til at det enorme nye radioutslippet har oppstått for hundrevis av millioner år siden fra et enkelt medlem av et interaktivt trippelgalaksjesystem og spredt seg over et stort rom.
Katalogisert som UGC 09555, og det overordnede galakssystemet ligger rundt 750 millioner lysår fra solsystemet vårt. Den sentrale galaksen hadde blitt studert før og ble kjent for å ha et flatt radiospektrum - en signatur av gigantiske radiogalakser. Astronomer spekulerer når trioen samhandlet, materiale ble utgitt - spredte seg ut over millioner lysår og ga ut veldig lave radiofrekvenser. Det er en kilde som enten er veldig kraftig, eller den er veldig gammel.
Gå inn på LOFAR og MSSS-undersøkelsen ...
Som en del av et godt orkestrert forsøk på å avbilde utvidelsen av den nordlige nattehimmelen ved frekvenser mellom 30 og 150 MHz, har radioforskerne tatt et første “grunt skann” -bildesett. Denne nye undersøkelsen vil tillate astronomer å mote en all-sky-modell som til slutt vil hjelpe med mye dypere observasjoner. Takket være LOFARs ekstreme følsomhet, evnen til å operere ved lave frekvenser og egnetheten til å observere gamle kilder, kunne undersøkelsen avsløre denne gigantiske galaksen. Se på størrelsen på nytt. Denne gigantiske radiogalaksen dekker like mye himmel som månen, men den er likevel 750 millioner lysår unna! Hvem vet hva som ennå kan bli oppdaget når MSSS-undersøkelsen fortsetter å skanne himmelen?
Med funksjoner så følsomme som noen av verdens største radioteleskoper, som Very Large Array (VLA) i USA, ASTRONs Westerbork Synthesis Radio Telescope (WSRT) og Giant Metrewave Radio Telescope (GMRT) i India, vil LOFAR ta funn som Giant Radio Galaxies til neste nivå. Det vil avdekke gjenstander som er gått glipp av tidligere undersøkelser, og bred båndbreddekning kan vise oss enda mer kosmiske underverk.
Virkelig store…
Original nyhetskilde: Netherlands Institute for Radio Astronomy News Release.
