I et scenario som er moden for en sci-fi-plott, blir et fremmed utseende fostre vakket bare for å finne ut at det har flyttet i en mørk sekk med et kontinuerlig pumpende blodrør som eneste livline. Alarmer går av, og fosterets immunsystem sender ut alle troppene sine for å bekjempe denne utenlandske enheten og rømme.
Dette merkelig-klingende scenariet kan virke langsiktig, men det kan være likt det som skjer når en baby blir født for tidlig. I mange tilfeller vet ikke legene nøyaktig hva som utløser en mors for tidlig arbeid. Men en ny studie antyder at det noen ganger kan skje fordi babyens immunforsvar i hovedsak "avviser" moren, som en persons kropp avviser et transplantert organ.
Funnene strider mot det tradisjonelle synet på babyens immunforsvar, som ble antatt å være for ung eller umoden til å forårsake et slikt problem.
"Dogmen har alltid vært at fosteret har et veldig umodent immunsystem, og som et resultat har ikke folk virkelig vurdert sin mulige rolle i graviditetskomplikasjoner," har seniorstudieforfatter Dr. Tippi MacKenzie, førsteamanuensis ved University of California, San Francisco (UCSF) Divisjon for pediatrisk kirurgi, sa det i en uttalelse. Men den nye studien antyder at "fosterets immunsystem 'våkner' for tidlig og kan utløse arbeidskraft," sa MacKenzie.
Spesielt kan dette skje hvis en kvinne har en stille infeksjon (noe som betyr at den ikke forårsaker symptomer), noe som deretter vekker fosterets immunforsvar, sier forskerne.
Studien er publisert i dag (25. april) i tidsskriftet Science Translational Medicine.
I studien analyserte forskerne blodprøver fra 89 kvinner med sunne (heltids) svangerskap, og 70 kvinner som gikk i tidlig fødsel på grunn av "for tidlig for tidlig ruptur av membraner", eller brudd på fostervannssekken før 37 ukers graviditet , en tilstand som ofte er knyttet til en stille infeksjon i fostervannsprøven. Forskerne analyserte også prøver av navlestrengsblod, som inneholder fosterceller, fra alle kvinnene i studien.
Forskerne fant høyere nivåer av to typer immunceller, kalt dendritiske celler og effektor-T-celler, i ledningsblodsprøvene fra premature spedbarn, sammenlignet med fulltidens spedbarn. Disse immuncellene er involvert i å få en respons mot utenlandske inntrengerne i kroppen, og forskerne fant ut at hos de for tidlig ble disse immuncellene aktivert for å angripe morens celler.
I tillegg hadde de for tidlige spedbarnene høyere nivåer av inflammatoriske kjemikalier (produsert av T-celler) i ledningsblodet, sammenlignet med de spedbarn som var på sikt.
Hva mer er, da forskerne utsatte menneskelige livmorceller for disse inflammatoriske kjemikaliene i en labfat, fant de at kjemikaliene induserte sammentrekninger i livmorcellene.
For fosteret kan det å utløse tidlig fødsel være en strategi for å forlate et "fiendtlig" miljø når det er en infeksjon, leder hovedforfatter Michela Frascoli, en tidligere postdoktor i MacKenzies laboratorium, nå adjunkt ved University of Massachusetts Medical School, sa det i uttalelsen.
"Hvis du er et foster og immunforsvaret ditt utvikler seg i et sunt miljø, er det i din beste interesse å holde ting stille, slik at du kan utvikle deg og bli født på et normalt tidspunkt," sa Frascoli. "Men hvis du støter på problemer i form av en infeksjon eller betennelse, kan det føre til at dendritiske celler og T-celler våkner," som fører til tidlig fødsel, sa hun.
For tidlig fødsel er imidlertid knyttet til en rekke alvorlige komplikasjoner for spedbarn, inkludert død. Forskerne forsøker nå å finne biomarkører i mors blod som kan identifisere om hun er i faresonen for tidlig fødsel på grunn av fosterets immunrespons.
