NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) endrer vårt syn på månen ved bokstavelig talt å bringe den i skarpere fokus med sine tre høyoppløselige kameraer. I dag fyrte LRO ut skyvekraftene for å begynne å dyppe ned fra sin vanlige bane rundt 50 km over overflaten og flytte til en bane som lar romfartøyets kameraer meg til å avbilde Apollo-områdene fra omtrent 20 km unna.
"Dette vil tillate meg å skaffe bilder av Apollo-nettstedene som er omtrent fire ganger skarpere enn de nåværende beste bildene mine," sa romfartøyet LRO på Twitter.
Dette er bare en midlertidig bane, og romskipet vil ta bilder av og rundt Apollo-områdene mellom 14. og 19. august 2011. Etter dette vil romskipet vende tilbake til 50 km-bane til desember.
LRO har to smalvinklekameraer (NAC) og ett vidvinkelkamera (WAC).
I følge Mark Robinson, LROC Principal Investigator, som snakket på Lunar Forum på Ames Research Center forrige måned, fra slutten av juli 2011, har datamengden som returnert av LRO vært omtrent 400 gigabit data hver dag, som inkluderer 371.027 bilder med høy oppløsning. WAC har tatt rundt 160 000 bilder, med rundt 90 000 i farger. Totalt har romfartøyet avbildet hele månen omtrent 20 ganger med WAC, og har avbildet 20 prosent av månen med NAC-er, noe som gir en smalere, men høyere oppløsning.
"Vi ønsker å kartlegge hele månen på 50 cm / piksel til 200 cm / piksel, og det ville være LROCs arv de neste 100 årene med måneforsøk og vitenskap," sa Robinson.
Han bemerket at alle tre kameraene klarer seg mye bedre enn han hadde håpet.
"Vi er veldig glade for kvaliteten på dataene," sa Robinson.
Så gjør deg klar for litt mer kvalitetsutsikt over landingsstedene til Apollo!
Oppdater: som kommentator MoonOrBust bemerket, hadde LRO Twitter-feed et tillegg senere på dagen, og la til at det er flere tekniske utfordringer knyttet til å få forbedrede oppløsningsbilder i bane i lavere høyde. For eksempel vil ikke romfartøyet bremse fra banehastigheten på cirka 1,6 km / s (ca. 3500 mph) når det kommer nærmere månens overflate, noe som kan føre til uskarphet av bilder, spesielt for LROC Narrow Angle Camera-bilder. "Imidlertid vil det absolutt være morsomt å sammenligne bildene fra de forskjellige banene!" romfartøyet Tweetet.
