NASA kunngjorde i dag at Obama-administrasjonen har godkjent NASAs forespørsel om utvidelse av operasjonene for den internasjonale romstasjonen i ytterligere fire år til 2024. Dette betyr at arbeidet om bord i omløpslaboratoriet vil fortsette i minst et tiår.
"Jeg tror dette er en enorm kunngjøring for oss her i romstasjonsverdenen," sa Bill Gerstenmaier, assisterende administrator for NASAs direktorat for menneskelig undersøkelse og operasjoner, og talte under en pressemøte i dag, "og også for all menneskelig romfart og for vårt internasjonale partnerskap. ”
"Dette er en enorm gave administrasjonen har gitt oss," la han til senere.
Gerstenmaier sa at utvidelsen lar NASA utvide planleggingshorisonten, og det vil endre måten forskere og kommersielle selskaper ser på deres "investering" i fremtiden for ISS.
"Vi begynner å se mange vitenskapelige fordeler på ISS som har mange bruksområder her på jorden, for eksempel legemidler, materialbehandling og utstyr til klimaendringer, og som fungerer til minst 2024 åpner for en stor aveny med forskning på ISS, ”sa han. "Dette endrer også perspektivet for kommersielle leverandører ... siden kommersiell sektor nå har et større marked for å frakte last til plass for NASA, så vel som mannskap."
President for kommersiell romfartforbund og tidligere astronaut Michael Lopez-Alegria ble enige. "Den internasjonale romstasjonen er kronjuvelen til NASAs human spaceflight-program," sa han i en uttalelse. “Denne utvidelsen kommer på et kritisk tidspunkt og baner vei for ISS for å oppfylle sitt omfattende og mangefasetterte potensial - som et forskningslaboratorium som vil gi utallige fordeler her på jorden, som et ankerdestinasjon for USAs kommersielle romløp og som et hopp av poeng for utvikling og utforsking av dyp romteknologi. ”
Gerstenmaier ser også ISS som et bevis på grunnlag for fremtidige planer for menneskelig romfart for å ta turen ut i det dype rom. "NASA tenker ikke på ISS og menneskelige planer i dype rom som separate, men som en kombinert strategi," sa han.
En nylig gjennomgang av ISS-moduler og utstyr sørget for at stasjonen sannsynligvis kunne vare til 2028, og Gerstenmaier sa at denne nye utvidelsen tillater operasjoner i det minste å bli vurdert til nesten 2030.
"Ti år fra i dag er en vidtgående visjon," sa han. ”Våre internasjonale partnere er godt klar over denne utvidelsen, og de var involvert i maskinvarestudier for å se om stasjonsdriften kunne utvides. De vil fortsette å evaluere maskinvaren sin, og de ser alle på dette som et positivt skritt for å komme videre. ... Dette er virkelig en internasjonal bestrebelse, og vi jobber alle sammen. ”
Gerstenmeier la til at det ikke umiddelbart er klart om alle de 15 nasjonene som er involvert i ISS sammen med USA vil fortsette å delta i ISS 'levetid, men at NASA er villig til å jobbe med hvilke planer det internasjonale partnerskapet utvikler seg til over tid.
Han sa at det for øyeblikket ikke var behov for ytterligere finansiering til ISS for utvidelsen, ettersom basisbudsjettet nå dekker ISS til minst 2020, og midlene som er satt av til å eventuelt deorbere ISS vil bli forskjøvet mot operasjoner.
Det vil trolig være behov for ytterligere finansiering på et tidspunkt, men godt forbi når den nåværende administrasjonen og kongressen vil være forpliktet til å bestemme.
