Selv om fallskjermen ikke dukket opp under en flyvetest i helgen av NASAs flyskuffformede prototype romfartøy for fremtidig Mars-leting, sier byrået den såkalte Low-Density Supersonic Decelerator oppført til forventninger.
I en oppdatering som ble utgitt i går (30. juni), ett døgn etter at fartøyet hadde gjort en hard landing i Stillehavet, bemerket byrået at hvert mål på flyturen var oppfylt. Arten av fallskjermfeilen blir undersøkt; fallskjermen var et år foran planen i utviklingen, ifølge NASA.
"Testkjøretøyet fungerte vakkert, og vi oppfylte alle flysmålene våre," uttalte Mark Adler, prosjektleder for LDSD ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i California. "Vi har gjenopprettet all maskinvare- og dataopptaker for kjøretøyet og vil kunne bruke all erfaringene fra denne informasjonen på fremtidige flyreiser."
Flytesten (som hadde blitt forsinket i en tid på grunn av været) så LDSD sveve inn i himmelen på en ballongoppskyting i høyde som tok den opp til 36.576 meter. Som planlagt ble testkjøretøyet skåret fra ballongen for å se hvor bra det ville fungere under en simulert nedstigning til Marsoverflaten.
Når romfartøyet i Mars blir tyngre, tester NASA ut nye teknologier for å kontrollere romfartøy under landingen som trygt ville være i stand til å navigere på den røde planetens tynne atmosfære. Denne testen skulle se LDSD forlate ballongen mens den snurret sidelengs (noe som en fotball) og zoomet til fire ganger lydens hastighet.
Dernest skulle den distribuere en Supersonic Oppblåsbar aerodynamisk decelerator for å bremse ned til 2,5 Mach (lydhastighet) og deretter hoppe fallskjermen. SIAD blåste opp som planlagt, men ikke fallskjermen.
"Alt tyder på at SIAD implementerte feilfritt, og på grunn av dette fikk vi muligheten til å teste den andre teknologien, den enorme supersoniske fallskjermen, som er nesten et år foran planen," uttalte Ian Clark, hovedetterforsker for LDSD ved JPL .
Dette var den første av tre planlagte testflyreiser for LDSD, og den neste er forventet å gå opp i 2015. I en ikke-relatert test, distribuerte NASA vellykket fallskjerm for sin prototype Orion for mennesker i en kompleks manuever forrige uke.
Kilde: NASA Jet Propulsion Laboratory
