Et virus som ble hentet opp fra en innsjø reddet en 80 år gammel Connecticut-mann som hadde en livstruende bakterieinfeksjon i hjertet.
Legene hadde forsøkt å bekjempe infeksjonen ved hjelp av antibiotika, til ingen nytte. Så de vendte seg til et virus som opprinnelig ble funnet i en nærliggende innsjø. Viruset, en type som kalles en bakteriofag, så ut til å utrydde pasientens infeksjon, ifølge en ny rapport om saken.
Selv om det er behov for større studier, gir den nye rapporten tidlige bevis på at bakteriofager kan være effektive behandlinger mot noen antibiotikaresistente infeksjoner, sier forskerne fra Yale School of Medicine i New Haven, Connecticut.
Pasientens problemer begynte i 2012 etter at han hadde hjerteoperert for å erstatte en skadet del av aortaen sin - arterien som fører blod bort fra hjertet. Legene erstattet denne skadede delen med et syntetisk rør kjent som et transplantat.
Men rett etter operasjonen ble mannens graft smittet med en type bakterier som ble kalt Pseudomonas aeruginosa. Denne typen bakterier er vanlig i miljøet, og den er ofte koblet til infeksjoner som er anskaffet på sykehus, ifølge Centers for Disease Control and Prevention.
Pasienten ble behandlet med et langvarig antibiotikakurs, men infeksjonen kom stadig tilbake. Han ble innlagt på sykehuset flere ganger de neste årene for P. aeruginosa infeksjoner i blodet hans, heter det i rapporten.
Da pasienten gikk tom for behandlingsalternativer, ble legen hans kontaktet av en annen forsker ved Yale som hadde studert bakteriofager og trodde han hadde en som kunne hjelpe.
Denne bakteriofagen, kjent som OMKO1, ble funnet i en prøve tatt fra Dodge Pond, som ligger omtrent 64 kilometer opp langs kysten fra New Haven. (Forskerne hadde studert naturlige prøver for bakteriofager.)
Eksperimenter i laboratorieretter hadde avslørt at OMKO1 kunne drepe P. aeruginosa bakterier ved å binde seg til proteinene på bakterieoverflaten som lar bakteriene pumpe ut antibiotika før de forårsaker skade. Dermed dreper bakteriofagene bakteriene. Hvis mer, bakteriene skulle utvikle seg til å bli resistente mot OMKO1, ville de måtte endre pumpen, og uten den blir de mer mottagelige for tradisjonelle antibiotika, sier forskerne. Dette gjør det mulig for forskere å bekjempe bakteriene med en "en-to-slag".
"Bakteriene støttes inn i et evolusjonshjørne," sa medforfatter Paul Turner, professor i økologi og evolusjonsbiologi ved Yale University, i en uttalelse.
Forskerne fikk godkjenning fra Food and Drug Administration for å bruke OMKO1 på pasienten. I januar 2016 gjennomførte de kirurgi for å injisere hundretusener av OMKO1-bakteriofager i mannens bryst.
"Vi hevder at fagterapien spilte en betydelig rolle i å bidra til utrydding av P. aeruginosa infeksjon, "skrev forskerne i 8. mars-utgaven av tidsskriftet Evolution, Medicine and Public Health." Vi håper at undersøkende studier som denne kan gi foreløpige bevis som tyder på at fag OMKO1 kan forbedre effekten av antibiotika for fjerning av P. aeruginosa, "sa forfatterne av studien.
Forskerne screener for tiden andre typer bakteriofager for å se om dette kan være effektive behandlinger mot andre antibiotikaresistente bakterier, som E coli og Klebsiella pneumoniae, sa studieforfatter Benjamin Chan, forsker ved Yale.
