En supernova er eksplosjonen av en stjerne. Noen eksploderer til en spray av gass og støv, mens andre blir eksotiske gjenstander som nøytronstjerner eller sorte hull.
Astronomer har klassifisert supernovaer i to brede klassifiseringer: Type I og Type II. Supernovaer av type I forekommer i binære systemer, der en stjerne trekker masse fra en andre stjerne til den når en viss mengde masse. Dette får den til å eksplodere som en supernova. Type II supernovaer er eksplosjoner av massive stjerner som har nådd slutten av livet.
Alle elementene tyngre enn jern ble skapt i supernovaeksplosjoner. Når en massiv stjerne går tom for drivstoff, begynner den å smelte sammen tyngre og tyngre elementer. Helium til karbon og oksygen. Og så oksygen til tyngre elementer. Den går opp periodisk på denne måten, og smelter sammen tyngre elementer til den når jern. Når en stjerne når jern, er den ikke lenger i stand til å hente ut energi fra fusjonsprosessen. Kjernen kollapser ned i et svart hull, og materialet rundt den smeltes sammen til elementene som er tyngre enn jern. Hvis du har på deg gullsmykker, ble det laget i en supernova.
I 1054 så kinesiske astronomer en supernovaeksplosjon som var så lys at den var synlig midt på dagen. Eksplosjonen av gass og støv er nå synlig som Crab Nebula (det er bildet øverst i denne artikkelen). Den siste kraftige supernovaeksplosjonen skjedde i 1987, da en stjerne eksploderte i Stor Magellanic Cloud.
Astronomer bruker type I-supernovaer for å bedømme avstander i universet. Dette er fordi de alltid eksploderer med omtrent samme mengde energi. Når en hvit dvergstjerne samlet seg omtrent 1,4 ganger solens masse, kan den ikke støtte dens masse og kollapser. Dette beløpet kalles Chandrasekhar-grensen. Når en astronom ser en Type I-supernova, vet de hvor lyse den er, og slik at de kan måle hvor langt den er.
Vi har skrevet mange artikler om supernovaer for Space Magazine. Her er en artikkel om en sakte-supernova, og her er en artikkel om en teoretisk supernova som faktisk ble funnet å eksistere.
Hvis du ønsker å se et galleri med supernova-fotografier, kan du sjekke denne delen av nettstedet Hubble Space Telescope, og her er NASAs Photo Gallery of Nebulae.
Vi har også spilt inn flere episoder av Astronomy Cast om supernovaer. Sjekk ut denne, avsnitt 14: We’re All Made of Supernovae.
referanser:
http://www.cfa.harvard.edu/supernova//newdata/supernovae.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Chandrasekhar_limit
