Et bittersøtt øyeblikk i romfartshistorien da Atlantis og hennes seks-medlemmers mannskap landet på Floridas Kennedy Space Center onsdag morgen. Den rike historien til romfergen Atlantis inkluderer 294 dager i verdensrommet, 4.648 baner og 120.650.907 miles i løpet av 32 flyreiser. Det er en sjanse for at denne omløperen kan fly igjen - hun blir klargjort som et redningsskip for det siste planlagte skipsoppdraget - og mange skyttersupportere mener at siden Atlantis vil være fullt utstyrt, bør hun fly en siste gang. Men bare tid (og finansiering og kongress) vil vise om Atlantis vil fly igjen.
Etter hjulstopp sa Capcom Charlie Hobaugh, “Hock, (det er kommandør Ken Ham -‘ Ham Hock ’) at landing var noe flypersonellene dine burde vært stolte av, det så ganske søtt ut. For deg og mannskapet ditt var det en passende avslutning på et utrolig oppdrag. Dere ble henrettet feilfritt, og ikke bare det, dere hadde det veldig fint. Det var veldig tydelig fra bakken. Alle her nede likte virkelig å jobbe med deg. ”
Ham sendte takk til misjonskontroll og sa: "Vi skal nå snu dette utrolige kjøretøyet slik at lagene kan sette henne tilbake i låven for en liten bit."
Bare to skyssoppdrag gjenstår på skyttelmanifestet; Oppdagelsen planlegges lansert i september eller oktober, etterfulgt av Endeavor i november, eller muligens tidlig neste år.
Landingen fremkalte en strøm av gode ønsker og følelser på de sosiale nettverkene Twitter og Facebook. Den kanskje mest gripende var en Tweet fra den tidligere NASA-flydirektøren Wayne Hale: "Tårer av glede og tristhet da vi så på Atlantis endelige landing tilbake på de kule grønne åsene på Jorden."
STS-132-mannskapet, som inkluderte Ham, pilot Tony Antonelli og misjonsspesialistene Garrett Reisman, Michael Good, Steve Bowen og Piers Sellers, forlot ISS større og kraftigere og la til en russisk vitenskapsmodul og ferske batterier. Før skyttelen frakoblet romstasjonen ga mannskapet en hyllest til Atlantis:
