ESOs Very Large Telescope og ESAs XMM-Newton røntgenromsobservatorium har nettopp åpnet øynene våre. Mens vi trodde at de massive sorte hullene som lurer i sentrum av store galakser (og de alltid lurer, ikke sant? De aldri bare lå rundt, lallygag eller loiter ...) de siste 11 milliarder årene ble slått på av fusjoner , vi finner ut at det kanskje ikke er slik.
For alle astronomer er vi klar over at galaktisk struktur involverer et hovedsakelig rolig sentralt svart hull. Men når vi når lenger ut i universet, oppdager vi at tidlige, lysere galakser har et midtmonster - et som ser ut til å være nøstet på et materiale som avgir intens stråling. Så hvis en galakssammenslåing ikke er ansvarlig, hvor kommer så materialet for å tenne et stille svart hull i en aktiv galaktisk kjerne? Kanskje den omni-nåværende mørke saken ...
Viola Allevato (Max-Planck-Institut für Plasmaphysik; Excellence Cluster Universe, Garching, Tyskland) og et internasjonalt team av forskere fra COSMOS-samarbeidet har studert 600 aktive galakser i en intensivt kartlagt region kalt COSMOS-feltet. COSMOS-feltet, som spenner over et område som består av omtrent fem grader av himmelsk eiendom i stjernebildet Sextans, har blitt observert rikt av flere teleskoper med flere bølgelengder. Dette gir astronomer et flott "bilde" å trekke data fra.
Det de fant var ganske mye det de hadde forventet - de fleste av de aktive galaksene de siste 11 milliarder årene var bare moderat lyse. Men det de ikke var forberedt på å forstå, er hvorfor flertallet av disse mer vanlige, mindre lyse aktive galakser ikke ble utløst av sammenslåinger. Det er en problematisk situasjon som tidligere har blitt taklet av Hubble-romteleskopet, men COSMOS ser enda lenger tilbake i tid og med mer detalj - et tredimensjonalt kart som viser hvor de aktive galakser bor. "Det tok mer enn fem år, men vi var i stand til å gi en av de største og mest komplette varelager av aktive galakser på røntgenhimmelen," sa Marcella Brusa, en av forfatterne av studien.
Disse nye diagrammer kan bidra til å forstå vår distribusjon når universet eldes og videreutvikle modelleringsteknikker. Den nye informasjonen peker også på at aktive galaktiske kjerner blir vert i store galakser med mange mørke stoffer ... mot populær teori. "Disse nye resultatene gir oss et nytt innblikk i hvordan supermassive sorte hull starter måltidene," sa Viola Allevato, som er hovedforfatter i den nye avisen. "De indikerer at sorte hull vanligvis blir matet av prosesser i selve galaksen, for eksempel skiveinstabiliteter og stjerneskudd, i motsetning til galakskollisjoner."
Alexis Finoguenov, som hadde tilsyn med arbeidet, konkluderer: “Selv i den fjerne fortiden, for opptil nesten 11 milliarder år siden, kan galakseoppstøt bare utgjøre en liten prosentandel av de moderat lyse aktive galaksene. På den tiden var galakser tettere sammen, slik at fusjoner ble forventet å være hyppigere enn i den nyere fortiden, så de nye resultatene er desto mer overraskende. ”
Original nyhetskilde: ESOs pressemelding.
