For rundt 65 000 år siden, chompet en stor rovdyr - kanskje en hulehyene - seg i ansiktet til en (sannsynligvis død) neandertaler. Deretter fordøyet den rovdyr delvis to av hominins tenner før han gjenoppsto dem, antyder en ny studie.
Funnet velter en tidligere analyse av de opprørte tennene. Til nå trodde forskere fortennene tilhørte eldgamle storfe eller hjort, sier forskerne i studien.
Årsaken til sammenblandingen er enkel: Når den store rovdyr delvis fordøyet tennene, endret dyrets fordøyelsessafter chompers 'form, noe som gjorde dem vanskelig å identifisere, Bruno Maureille, forskningsdirektør ved National Center for Scientific Research (CNRS) ), i Paris, fortalte Live Science.
Mulig kannibalisme
De to tennene ble funnet på det arkeologiske stedet Marillac (også kjent som Les Pradelles), nær landsbyen Marillac-le-Franc, vest i Frankrike, under utgravninger som varte fra 1965 til 1980.
Dette nettstedet har vært en gullgruve for antropologer. Under sent pleistocen brukte neandertalere - som ble utdødd for rundt 40 000 år siden og er moderne menneskets nærmeste slektning - en hule der som en jaktleir, der de slaktere dyr før de brettet dem til et annet sted å spise. I alt har forskere avdekket rundt 17 000 reinben, samt bein av hester og bison på Marillac, sier forskerne.
I tillegg til slaktede dyreknokler, inneholder nettstedet også neandertalerben som har lignende slakteri på seg. Disse merkene kan indikere at neandertalerne der engasjerte seg i kannibalisme, sa Maureille. Eller det kan være at neandertalerne slaktet homininbenene for ritualer, eller kanskje for å praktisere slakteri generelt, fortalte studieforsker Alan Mann, professor emeritus i antropologi ved Princeton University, til Live Science.
Uansett - det vil si om neandertalere kanibaliserer sine jevnaldrende eller ikke - endte en neandertalers (eller flere neandertalers) tannholdige rester opp på hulebunnen, der en stor rovdyr fant og knuste på dem, sa forskerne.
"Vi vet ikke nøyaktig hva som skjedde, men må ha etterlatt hodeskaller eller deler av ansiktet der, fordi hulenhyener kom inn og spiste dem," sa Mann.
Hulenens hyener hadde sannsynligvis ikke noe problem med å spise de tynnere benene i ansiktet, men tennene er vanskeligere å fordøye, sa Mann. Så, hyenene gjenoppsto sannsynligvis tennene, hvis form rovdyrenes tarmer allerede hadde endret seg.
Farlig kjøttetende
Forskerne bemerket at hvis rovdyrene faktisk var en hyene, ville den ikke ha sett ut som en moderne variant. Snarere ville det ha vært den større, nå utdødde hyene som levde i det gamle Europa, sa Maureille.
"På den tiden var det sannsynligvis den farligste rovdyr i Vest-Europa," sa Maureille. "Når du ser størrelsen på en hyena mandible, er det noe som er mer enn imponerende."
Funnet lyser ”nye tilfeller av interaksjon mellom menneskelige og rovdyr i paleolitisk tid”, en viktig oppdagelse gitt at ”mennesker og rovdyr konkurrerer om det samme byttedyr, ly (huler og steinhyller), territorier og ressurser, Nohemi Sala , sa en postdoktor fra Joint Center for Research in Human Evolution and Behaviour ved Complutense University of Madrid, fortalte Live Science i en e-post. Sala var ikke involvert i studien.
Sala bemerket imidlertid at studien utelukkende er basert på tennens makroskopiske trekk. "I fremtiden vil det være interessant å bruke mikroskopiske teknikker, for eksempel skanneelektronmikroskopet, for å sammenlignet andre midler som er ansvarlige for overflatemodifiseringene," sa hun.
Dette er ikke det første beviset på at en eldgammel hyene tøyset ned på et hominin. En benbein av hominin som ble funnet i en marokkansk hule har tannmerker på seg som sannsynligvis ble laget av det gamle dyret, rapporterte Live Science tidligere.
