NASAs Opportunity rover er nær nok til å få øye på kanten av det enorme Victoria-krateret; sin destinasjon i nesten 2 år. Forskere samler fortsatt bevis på tidligere vannforhold på overflaten av Mars, og dette synet vil være en av de beste "mulighetene" de har hatt så langt.
Mandag kom NASAs Mars Rover Opportunity til innen 160 fot fra kanten av det halv kilometer brede Victoria Crater, roverens destinasjon siden slutten av 2004.
Den nye stillingen ga muligheten et glimt av kraterets motsatte vegg. Visningen fra navigasjonskameraet på roveren er tilgjengelig online på http://www.nasa.gov/mission_pages/mer/images/20060919.html.
"Muligheten har vært på vei mot Victoria i mer enn 20 måneder, uten garanti for at den noen gang vil komme dit, så vi er oppstemt over å se dette synet," sa Justin Maki fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, en billedforsker på rover-teamet. "Imidlertid har vi fortsatt to eller tre korte stasjoner før muligheten virkelig er rett ved kanten, og ser ned i krateret."
Når muligheten når kanten, vil roverens panoramakamera starte oppgaven med å lage en HD-fargemosaikk. Den mosaikken av bilder vil gi forskere ikke bare en vakker utsikt over krateret, men vil også gi geologiske detaljer om kraterveggene.
Bredden på Victoria-krateret tilsvarer åtte fotballbaner plassert ende til ende. Det gjør det omtrent fem ganger bredere enn "Endurance Crater," som Opportunity brukte seks måneder på å undersøke i 2004, og omtrent 40 ganger bredere enn "Eagle Crater," der Opportunity først landet.
Den store lokkingen av Victoria er forventningen om at en tykk bunke med geologiske lag vil bli utsatt i kraterveggene, potensielt flere ganger tykkelsen som tidligere ble studert ved Endurance, og derfor potensielt bevare flere ganger den historiske posten. Opportunity og dets tvilling, Spirit, er robotgeologer med instrumenter for å undersøke bergarter for å lære om de eldgamle miljøforholdene som eksisterte på det tidspunktet bergartene ble dannet. Muligheten har allerede funnet utsatte berglag som ble dannet i rennende overflatevann og andre lag dannet som vindblåst sand. Å analysere lagene på Victoria kan utvide historien lenger tilbake i tid.
JPL, en avdeling fra California Institute of Technology, administrerer Mars Exploration Rover-oppdraget for NASA Science Mission Directorate, Washington. For ytterligere bilder og informasjon om oppdraget, besøk http://www.nasa.gov/mission_pages/mer.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
