Hvis det var like store mengder materie og antimateriale i universet, ville det være lett å utlede at universet har en nettoladning på null, siden en definerende ‘motsatt’ av materie og antimateriale er ladning. For eksempel har protoner en positiv ladning - mens antiprotoner har en negativ ladning.
Men det er ikke tydelig at det er mye antimateriale rundt det verken den kosmiske mikrobølgebakgrunnen, eller det mer moderne universet inneholder bevis på utslettingsgrenser - der kontakt mellom regioner i stor skala og antistoff i stor skala skal gi lyse utbrudd av gammastråler.
Så siden vi tilsynelatende lever i et materiedominert univers - er spørsmålet om universet har en nettoladning på null et åpent spørsmål.
Det er rimelig å anta at mørk materie enten har en nettoladning - eller bare ingen ladning i det hele tatt - ganske enkelt fordi det er mørkt. Ladede partikler og større gjenstander som stjerner med dynamiske blandinger av positive og negative ladninger, produserer elektromagnetiske felt og elektromagnetisk stråling.
Så kanskje vi kan begrense spørsmålet om universet har en nettoladning på null til bare å spørre om den totale summen av all ikke-mørk materie har. Vi vet at de fleste kalde, statiske stoffer - det vil si i en atomisk, snarere enn en plasma-form - bør ha en nettoladning på null, siden atomer har like mange positivt ladede protoner og negativt ladede elektroner.
Stjerner sammensatt av varmt plasma kan også antas å ha en nettoladning på null, siden de er et produkt av akkretert kaldt, atomisk materiale som er blitt komprimert og oppvarmet for å skape et plasma av dissosierte kjerner (+ ve) og elektroner (-ve ).
Prinsippet for kostnadsbevaring (som er akkreditert til Benjamin Franklin) har det at ladningsmengden i et system alltid er bevart, slik at mengden som strømmer inn vil være lik mengden som strømmer ut.
Et eksperiment som er blitt foreslått for å muliggjøre måling av universets nettladning, innebærer å se på solsystemet som et ladningsbevarende system, der mengden som strømmer inn blir ført av ladede partikler i kosmiske stråler - mens mengden som strømmer ut er båret av ladede partikler i solens solvind.
Hvis vi da ser på en kjølig, solid gjenstand som Månen, som ikke har noe magnetisk felt eller atmosfære for å avlede ladede partikler, bør det være mulig å estimere nettobidraget for avgift levert av kosmiske stråler og av solvind. Og når månen er skygget av halen til jordens magnetosfære, skal det være mulig å oppdage fluksen som kan tilskrives bare kosmiske stråler - som skulle representere ladningsstatusen til det bredere universet.
På bakgrunn av data samlet inn fra kilder inkludert Apollo overflateeksperimenter, Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), WIND-romfartøyet og Alpha Magnetic Spectrometer fløyet med en romferge (STS 91), er det overraskende funnet en netto overbalanse av positive ladninger som kommer fra dyp plass, noe som antyder at det er en generell ladningsubalanse i kosmos.
Enten det eller en negativ ladningsfluks oppstår ved energinivåer som er lavere enn måleterskelen som var oppnåelig i denne studien. Så denne studien er kanskje litt ufattelig, men spørsmålet om universet har en nettoladning på null er fortsatt et åpent spørsmål.
Videre lesning: Simon, M.J. og Ulbricht, J. (2010) Genererer et elektrisk potensiale på månen ved kosmiske stråler og solvind?
