[/ bildetekst] Det meste av jordoverflaten, omtrent 70%, er dekket med vann. Under vannet som fyller havene, og skitt og planter som dekker kontinentene, er jordens overflatelag laget av stein. Dette ytre laget dannet en hard, steinete skorpe da lava avkjølte seg for rundt 4,5 milliarder år siden. Denne skorpen brytes i mange store plater (tektoniske plater) som beveger seg sakte i forhold til hverandre. Fjellkjedene rundt om i verden dannet seg da to plater kolliderte og kantene deres ble tvunget opp. Mange andre overflateegenskaper er resultatet av bevegelsen av disse tektoniske platene. Platene beveger seg hvor som helst fra 25 til 100 mm per år. For rundt 250 millioner år siden var det meste av landet koblet sammen.
Det steinete laget under jorden kalles jordskorpen. Dette omfatter kontinenter og havbassenger. Skorpen har en variabel tykkelse, den er 35-70 km tykk på kontinentene og 5-10 km tykk i havområdene. Skorpen er hovedsakelig sammensatt av aluminiumsilikater. Hele jordskorpen opptar bare 1% av jordens volum. Skorpens temperatur øker når du går dypere ned i jorden. Det begynner å være kult, men kan komme opp i 400 grader C ved grensen mellom skorpen og mantelen.
De tektoniske platene flyter faktisk på den smeltede asthenosfæren som er jordens nedre mantel. Jordskjelv, vulkaner, fjell og oseanisk grøftdannelse forekommer langs plategrensene. Platene er i konstant bevegelse. Årsaken til at tektoniske plater er i stand til å bevege seg, er jordas litosfære med høyere styrke og lavere tetthet enn den underliggende asthenosfæren. Bevegelsen deres er diktert av varmespredning fra jordens mantel. Laterale tetthetsvariasjoner i mantelen resulterer i konveksjon, som blir overført til platebevegelse gjennom en eller annen kombinasjon av friksjonsdrift, sug nedover i subduksjonssonene, og variasjoner i topografi og tetthet av jordskorpen som resulterer i forskjeller i gravitasjonskrefter.
Jordens overflate kan virke fast og permanent for oss, men under føttene våre er det konstant bevegelse og endringer som vi kanskje ikke legger merke til før det er et jordskjelv eller et vulkanutbrudd. Her på Space Magazine har vi en flott artikkel med interessante fakta om jorden. Astronomy Cast tilbyr en god episode om platetektonikk. Her er NASAs webside om Jorden
referanser:
NASA Earth Observatory
NASA: Kontinenter i kollisjon
NASA: Jordens struktur
