To forskjellige teleskoper observerte samtidig voldsomme fakler fra det supermassive sorte hullet i sentrum av Melkeveien. Ved å bruke ESOs Very Large Telescope (VLT) og Atacama Pathfinder Experiment (APEX) teleskop, begge i Chile, for å studere lys fra Skytten A * på nær infrarøde bølgelengder og de lengre submillimeterbølgelengdene, har astronomer for første gang samtidig fanget en bluss med disse teleskopene. "Observasjoner som dette, over en rekke bølgelengder, er virkelig den eneste måten å forstå hva som skjer i nærheten av det sorte hullet," sier Andreas Eckart fra University of Cologne, som ledet teamet.
Skytten A * ligger i sentrum av vår egen Melkeveis galakse i en avstand fra Jorden på rundt 26 000 lysår. Det er et supermassivt svart hull med en masse på rundt fire millioner ganger solen. De fleste, om ikke alle, galakser antas å ha et supermassivt svart hull i sentrum.
"Skytten A * er unik, fordi det er det nærmeste av disse monster-sorte hullene, som ligger i vår egen galakse," forklarer teammedlem Frederick K. Baganoff ved Massachusetts Institute of Technology (MIT) i Cambridge, USA. "Bare for dette ene objektet kan våre nåværende teleskoper oppdage disse relativt svake fakler fra materiale som kretser rett utenfor hendelseshorisonten."
Utslippet fra Skytten A * antas å komme fra bensin kastet av stjerner, som deretter går i bane og faller ned i det sorte hullet.
VLT pekte teleskopet sitt mot Skytten A * og så at det var aktivt og ble lysere av øyeblikket. De tok kontakt med kollegene ved APEX-teleskopet, som også var i stand til å fange opp faklingene. Begge teleskopene er på den sørlige halvkule, som gir det beste utsiktspunktet for å studere det galaktiske senteret.
I løpet av de neste seks timene oppdaget teamet voldsomt variabel infrarødutslipp, med fire store fakler fra Skytten A *. Resultatene av submillimeterbølgelengden viste også fakler, men avgjørende forekom dette omtrent halvannen time etter de infrarøde faklene.
Forskerne forklarer at denne tidsforsinkelsen sannsynligvis er forårsaket av den raske ekspansjonen, med hastigheter på rundt 5 millioner km / t, av gassskyene som sender ut fakler. Denne utvidelsen forårsaker endringer i karakteren til utslippet over tid, og derav tidsforsinkelsen mellom de infrarøde og submillimetrene.
Selv om hastigheter på 5 millioner km / t kan virke raske, er dette bare 0,5% av lysets hastighet. For å flykte fra den veldig sterke tyngdekraften så nær det svarte hullet, måtte gassen bevege seg med halvparten av lysets hastighet - 100 ganger raskere enn oppdaget - og slik mener forskerne at gassen ikke kan strømme ut i en jet. I stedet mistenker de at en boble av gass som går i nærheten av det sorte hullet, blir strukket ut, som deig i en blandeskål, og dette forårsaker utvidelsen.
Teamet håper at fremtidige observasjoner vil hjelpe dem å oppdage mer om denne mystiske regionen i sentrum av vår Galaxy.
Les teamets papir her.
Kilde: ESO
