NASA sporet et stykke orbital rusk som kom ganske nær romfergen Atlantis og Hubble-romteleskopet onsdag kveld, men bestemte at det ikke var nødvendig med en unnvikende manøver. En 4-tommers (10 cm) stor del av en kinesisk satellitt som ble ødelagt i en antisatellitt-test i 2007, kom 2,8 km foran og 150 meter under Atlantis nærmest. Disse potensielle omløpspåvirkningene ser ut til å forekomme rutinemessig for ISS, og tidligere skyssoppdrag har blitt tvunget til å manøvrere seg ut av veien for å unngå kollisjoner. Satellittkollisjonen i februar ødela en funksjonell satellitt, og tilsynelatende vil det bare være et spørsmål om tid til en alvorlig innvirkning kan bringe menneskers liv i bane. I forrige uke samlet eksperter seg på den internasjonale tverrfaglige kongressen om romfarge, ved McGill University i Montreal, Canada og konkluderte med at det må iverksettes tiltak nå for å redusere trusselen mot både menneskelig romfart og satellitter fra ødeleggende romrester.
”Plassrusk er først og fremst et globalt spørsmål. Globale problemer trenger globale løsninger, som må implementeres effektivt internasjonalt så vel som nasjonalt, ”sa McGill Universitys Ram Jakhu, Kongressleder.
I løpet av det siste halvannet tiåret har verdens store romfartsbyråer utviklet et sett med retningslinjer for avbøtning av kretsløp for å redusere innsamlingen av nytt romrester og redusere virkningen av eksisterende rusk på satellitter og menneskelig romfart. De fleste etater er i ferd med å implementere eller har allerede iverksatt disse frivillige tiltakene som inkluderer passive tiltak om bord for å eliminere latente energikilder relatert til batterier, drivstofftanker, fremdriftssystemer og pyroteknikk.
Men det økende antallet utviklingsland som lanserer ved hjelp av satellitter, og de må oppmuntres til å bruke disse tiltakene også.
Forrige ukes kongress foreslo at retningslinjene for avbøtning skulle bli obligatoriske i stedet for bare frivillig, og en annen mulighet som ble nevnt var etablering av et internasjonalt regime for å håndtere orbital rusk som ligner på Missile Technology Control Regime, eller kanskje den begrensede testforbudtraktaten fra 1963. Det finnes en rekke andre midler innen folkeretten også, inkludert koder, erklæringer og traktater.
Frem til nå har prosessen for avbøtning av rusk hovedsakelig vært fokusert på de tekniske aspektene, med en enorm mengde forskning som gir gode anbefalinger, bemerket Brian Weeden, teknisk konsulent for Secure World Foundation.
"Imidlertid begynner samfunnet nå å fokusere på det juridiske aspektet, som er avgjørende for å utvide og styrke vedtakelsen av retningslinjer for avbøtning av avfall og romsikkerhet generelt," sa Weeden.
Weeden forklarte at den nylige kongressen utforsket lærdommer fra jordlig miljøforurensningslov samt maritim lov som kan være gjeldende i det ytre rom. Videre er folkeretten ikke nødvendigvis den eneste metoden for å implementere retningslinjene. "Vi ser også på en rekke andre mekanismer, for å inkludere økonomi og industrielle standarder," sa han.
I tillegg går forskere mot neste fase av vitenskapelig studie. "Det er en voksende enighet blant det tekniske samfunnet om at det bare å forhindre dannelse av nytt rusk ikke kommer til å være nok," understreket Weeden.
"På et tidspunkt må vi aktivt fjerne rusk fra bane. Heldigvis viser nye studier at å fjerne så få som fem eller seks objekter per år kan stabilisere ruskebestanden på lang sikt. Det store spørsmålet akkurat nå er hvilke gjenstander som skal fjernes først, og hva er den beste metoden for å gjøre det. ”
Noen av alternativene for å fjerne romrester inkluderer et "romkost" -konsept som NASA foreslo i 1996 kalt Project Orion, steking av søppel med bakkebaserte lasere, et oppblåsbart sett med romtang som kunne gripe og slepe gjenstander, eller et romvakuum ligner på Planet Eater, som slukte romskip i en episode av "Star Trek."
Noen av disse konseptene vil kreve betydelige sprang i teknologi før de er gjennomførbare.
Kilder: Secure World Foundation, Wall Street Journal
