NASA BESTILLER FLERE ASTRONAUT-TAXIFLYG FRA BOEING OG SPACEX TIL ISS

Send

I et betydelig skritt mot å gjenopprette USAs urfolks menneskelige romfartsevne og fremme den nye epoken med kommersiell romkamp, har NASA tildelt en rekke ekstra astronauttaxisfly fra Boeing og SpaceX for å frakte mannskaper til Den internasjonale romstasjonen (ISS).

NASAs nye kunngjøring innebærer å tildele ytterligere fire mannskapsrotasjonsoppdrag hver til kommersielle partnere, Boeing og SpaceX, på toppen av de to demonstrasjonskampene som tidligere ble tildelt hvert selskap under byråets Commercial Crew Program (CCP) initiativ, i en uttalelse fra 3. januar.

Imidlertid vil de nylig tildelte besetningsrotasjonsoppdragene først finne sted etter at NASA har bekreftet at hver leverandør fullt ut og tilfredsstillende oppfyller NASAs lange liste over strenge krav til sikkerhet og pålitelighet for å sikre at de private oppdragene vil være trygge å fly med mennesker ombord fra NASA og dens partnerenheter.

Og NASA-tjenestemenn var nøye med å påpeke at disse ordrene "ikke inkluderer betalinger på dette tidspunktet."

Med andre ord vil NASA betale for ytelse, ikke bare løfter om prestasjoner - fordi menneskeliv er på banen.

"De faller inn under de nåværende kontraktene med kommersiell mannskapstransport, og bringer det totale antall oppdrag tildelt hver leverandør til seks," kunngjorde NASA-tjenestemenn.

Målet med CCP-programmet er å sikre robust og pålitelig mannskapstransport til den internasjonale romstasjonen i dette tiåret og utover - ved å bruke amerikanske raketter og kapsler som skytes ut fra amerikansk jord.

Et ytterligere mål er å avslutte USAs eneste avhengighet av Russland for å frakte amerikanske astronauter til og fra romstasjonen ved bruk av Russlands Soyuz-mannskapskapsler.

Siden tvungen pensjonering av NASAs romferge i juli 2011, har NASA-astronauter og dets partnere vært 100% avhengige av Russland for turer til verdensrommet - for tiden til en verdi av over 80 millioner dollar per sete.

Ved å tildele disse nye kontraktene, bør Boeing og SpaceX kunne planlegge videre fremover, bestille lang ledetid maskinvare og programvare, og til slutt kutte kostnader gjennom stordriftsfordeler.

"Tildeling av disse oppdragene nå vil gi større stabilitet for den fremtidige romstasjonsmannskapets rotasjonsplan, samt redusere tidsplanen og økonomisk usikkerhet for våre leverandører," sier Phil McAlister, direktør, NASAs kommersielle romfartutviklingsdivisjon, i en uttalelse.

"Evnen til å slå på oppdrag etter behov for å imøtekomme behovene til romstasjonsprogrammet er et viktig aspekt av Commercial Crew-programmet."

Hvert romskip kan levere et mannskap på fire og 220 pund last, eksperimenter og utstyr til det millionpund naturvitenskapelige laboratoriet som kretser rundt Jorden i en høyde av appox. 400 km. De fungerer også som en livbåt i tilfelle beboerne trenger å evakuere stasjonen av en eller annen grunn.

Boeing og SpaceX ble tildelt kontrakter av NASA-administrator Charles Bolden i september 2014 til en verdi av 6,8 milliarder dollar for å fullføre utviklingen og produksjonen av henholdsvis de privatutviklede Starliner CST-100 og astronauttransporterne Crew Dragon under byråets Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) -program og NASAs Launch America-initiativ.

KKP-initiativet ble startet tilbake i 2010 under Obama-administrasjonen for å erstatte NASAs utgående romfartsbaner.

Imidlertid har lanseringsmål for første kamp av Boeing Starliner og SpaceX Crew Dragon blitt gjentatte ganger utsatt fra 2015 til 2018 - i den siste iterasjonen - på grunn av alvorlige og ekstremt kortsiktige nedskjæringer av finansieringen av Kongressen år etter år.

Dermed har NASA blitt tvunget til å bestille flere år flere Soyuz taxiseterflyvninger og sende hundrevis og hundrevis av millioner av amerikanske dollar til Putins Russland - takket være den amerikanske kongressen.

Kongressen liker å sutre om Russland på den ene siden, mens de samtidig setter USAs luftfartsarbeidere på arbeidsledighetslinjen ved å begrense NASAs evne til å komme videre og sette amerikanere tilbake i arbeid. Det er rikelig med topartisk skyld for denne triste tilstanden.

Boeing Starliner og SpaceX Crew Dragon er begge laget i Amerika.

Boeing Starliner blir produsert på Kennedy Space Center i en ombygd og renovert tidligere romferge Orbiter Processing hangar. Denne forfatteren har besøkt C3PF-anlegget med jevne mellomrom for å observere og vurdere Boees fremgang.

Faktisk har Boeing allerede startet byggingen av den første flyreisen Starliner - for øyeblikket kalt Romfartøy 1- på KSC denne sommeren 2016.

SpaceX Crew Dragon produseres på selskapets hovedkvarter i Hawthorne, California.

Blastoff av det første SpaceX Crew Dragon-romfartøyet på sin første ubemannede testflukt, eller Demonstration Mission 1, blir utsatt fra mai 2017 til november 2017, i henhold til den siste kvartalsvise revisjonen nettopp utgitt av NASA forrige måned i desember 2016.

Opphevelse av den første piloterte Crew Dragon med et par NASA-astronauter som er festet i har glidd fra august 2017 til mai 2018.

Lanseringen av den første ubesøkte Boeing Starliner, kjent som en Orbital Flight Test, har gått til juni 2018.

Oppheving av den første bemannede Starliner er nå planlagt for august 2018, muligens flere måneder etter SpaceX. Men timeplanene fortsetter å endre seg, så det er noen som gjetter på når disse kommersielle mannskapsoppskytningene faktisk vil skje.

Boes ubesøkte flytest, kjent som en Orbital Flight Test, er for tiden planlagt til juni 2018 og dens bemannede flytest er for øyeblikket planlagt i august 2018.

"Når flyprøvene er fullført og NASA sertifiserer leverandørene for flyging, kan oppfølgingsoppdragene til romstasjonen begynne," sa tjenestemannen i NASA.