En sjelden sebra med solbrune striper døde søndag (6. august) i en privat helligdom for eksotiske dyr i Kona, Hawaii.
Ann Goody, administrerende direktør og kurator for Three Ring Ranch på Hawaii, oppdaget Zoes kropp søndag morgen.
"Jeg så ut klokka 06.00, og jeg tenkte: 'Oops, hun legger seg i solen,' og plystret - og det var ingen ørebevegelse," sa Goody til Live Science.
Zoe, en Burchells sebra - den vanligste typen sebra - var 19. I naturen kan sebraer leve i gjennomsnitt 20 til 30 år, mens de i dyrehager kan overleve opptil 40 år, ifølge Woodland Park Zoo.
Men Zoe var ingen vanlig sebra. Med lysebrune striper og blå øyne hadde Zoe en pigmenteringsforstyrrelse, selv om forskerne Live Science snakket med var uenige om hva de skulle kalle tilstanden hennes.
Mangelen på enighet oppstår fra usikkerhet om hvordan man definerer begrepet albinisme, en mutasjon i TYR-genet som resulterer i en endring i pigmentering av hud, øyne, hår, pels eller vekter.
For de som anser albinisme som bare en fullstendig mangel på pigment, kvalifiserer Zoe ikke. I dette tilfellet kan tilstanden hennes bedre kategoriseres som hypopigmentering, som refererer til en reduksjon i pigmentet melanin, fortalte Rebecca Bellone, en førsteamanuensis adjunkt i veterinærgenetikk ved University of California, Davis, til Live Science.
For de som anser albinisme for å være et bredere begrep som ikke bare omfatter fraværet av pigment, men også dens reduksjon - som William Oetting, professor i humangenetikk ved University of Minnesota, gjør - gjelder albinisme Zoe.
Uansett hvilket begrep som brukes, er pigmenteringsforstyrrelser noen ganger assosiert med nedsatt syn, selv om Zoe kanskje ikke har hatt synsproblemer. Så sant Goody kunne fortelle, selv om Zoe ikke var den mest koordinerte sebraen hun hadde sett, hadde Zoe ikke dårlig syn.
Zoes viktigste helseproblem involverte anfallene hun led av de siste årene. Både Oetting og Bellone - ingen av dem noen gang studerte Zoe - trodde at anfallene sannsynligvis ikke var knyttet til hennes pigmenteringsforstyrrelse.
Før hun fødte Zoe på Three Ring Ranch, fødte Zoes mor, Oreo, som hadde vanlig fargelegging, to andre føll med Zoes uvanlige pigmentering. Men ingen av dem overlevde så lenge Zoe; den ene var dødfødt, og den andre døde etter 5 måneder. Nekropsier, eller obduksjoner av dyr, av disse føllene avslørte at begge hadde en levertilstand, noe Goody anser som ikke relatert til deres pigmenteringsforstyrrelse.
Selv om det ser ut til at Zoes død ikke var relatert til hennes pigmenteringsforstyrrelse, er noen andre skapninger ikke så heldige. I Zoo Barcelona i 2003 døde en hvitpreget, rosa-flådd gorilla ved navn Snowflake av hudkreft. Levende slektninger til Zoe, noen av dem har solbrune striper som Zoe, bor på en ranch i Kenya, men ifølge Goody blir de innavlet, så deres uvanlige pigmentering kan føre til - direkte eller indirekte - helseproblemer i avkommet.
Selvfølgelig er det mer å bleke sebraer enn fargen deres.
"er, personlighetsmessige, muldyr som har rabies," spøkte Goody da han ble spurt om hvordan Zoe var. "De har en holdning til dem, som er herlig på sin egen ytterst ubehagelige måte."
