Har du sett Starlink? Det hele startet, som alle bra bryte astronomiske hendelser ser ut til å gjøre, sent på en fredagskveld. Marco Langbroek over i Nederland via det ærverdige See-Sat-L-tavlen, og på Twitter like etter:
“Jeg kunne ikke la være å rope‘ OAAAAH !!! ’” sier Langbroek og forteller om hendelsen på bloggen sin: “Her er videoen jeg har skutt, vær forberedt på å bli blid!”:
SpaceX Starlink-objekter trener 24. mai 2019 fra Marco Langbroek på Vimeo.
Wow, faktisk.
Snart begynte rapporter å sildre rundt en merkelig ‘lysspor’ som krysser den europeiske himmelen.
Det tok ikke satellittsporingssamfunnet lang tid å finne gjerningsmannen: Elon Musks SpaceX hadde lansert en Falcon-9-rakett fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida kvelden før, med den første bunken med Starlink-satellitter. Dette var den første av 60 satellitter i en spioneringskonstellasjon som antas å vokse i antall ut til 12 000 satellitter i lav jordbane.
Hver Starlink-satellitt veier 2222 kilo (500 pund), har et enkelt solcellepanel for strøm, og bruker krypton gassionstrustere til å manøvrere. Musk planlegger å bygge aspasbasert Internett-kommunikasjonsplattform med stjernebildet, i et verdensomspennende nettverk som har potensial til å være en sentral markedsdisruptor, og kanskje en spillbytter på det verdensomspennende internettmarkedet.
Men det var synligheten til den første Starlink-serien som fanget selv erfarne observatører overraskende sist fredag kveld ... og vokste snart til en livlig debatt i helgen om deres innvirkning på nattehimmelen. I motsetning til forventningene var satellittoget lett synlig som en glitrende streng på +2 til +3 stjerner i størrelsesorden, med noen fakling opp til +1st omfanget. Selv nå når stjernebildet sprer seg og drar til en høyere bane, får vi fortsatt observasjonsrapporter, tre dager senere.
Eventyr i lør-spotting
Parabolantenner over hele verden spilte en avgjørende rolle i selve åpningstidene for arrangementet. Vanligvis gir USAs kombinerte romoperasjonssenter (CSpOC) ut sporingselementer (kjent som to-linjeselementer eller TLE-er) som deretter perkulerer ut til respektive satellittsporingsprogrammer og apper for bruk av observatører. Store partier som Starlink er imidlertid ofte problematiske og tar tid å produsere; NORADs Space-Track listet ikke de første tre Starlink-elementene før søndag 26. maith.
Dette etterlot folk som kjemper for spådommer over sosiale medier. Etter hvert som spenningen vokste, svingte vi passivitet, og brukte TLE fra Dr. Langbroek og koblet dem til satellittsporingsprogrammet Orbitron for å lage håndlagde forutsigelser for alle som ville ha dem.
Observasjon av Starlink
Fra og med dette er det nye satellittoget fremdeles synlig, men raskt spredt. Vi gjør fortsatt nattlige spådommer for Europa og Nord-Amerika (vi er @Astroguyz på Twitter). Vi er også glade for å komme med spådommer for alle som er basert i fjerntliggende steder verden over, bare spør.
Et interessant aspekt som gjorde at den første delen av Starlink-satellitter var så iøynefallende for observatører over hele verden, var bane de ble plassert i. Det første settet med Starlink-satellitter satt ut i en banehelling på omtrent 53 grader, veldig likt (om enn ikke på samme bane eller høyde) som den internasjonale romstasjonen. Med en opprinnelig omkretshøyde på 445 kilometer (277 miles) tar det en Starlink-satellitt 93 minutter å gå i bane rundt jorden. Dette betyr også at Starlink-toget snart kom inn i et spenn med full belysning like etter lanseringen, omtrent som ISS gjør to ganger i nærheten av enten solstice.
Dette får tankene til at vi ser på en annen satellittkonstellasjon ‘tog’ i Alaska i skumringen tilbake i februar 18th, 1998, da en gruppe med fem Iridium-satellitter ble skutt ut fra Vandenberg flyvåpenbase. Men Iridium var sammensatt av 66 aktive satellitter ... Starlink matchet nesten det tallet på det første lansering. Satelittkonstellasjoner er ikke noe nytt for dem som er kjent med nattehimmelen, selv om SpaceX nå definitivt har hevet stolpen. For eksempel beveger NOSS militære satellitter seg som dobler eller tripletter, og den kinesiske satellitten Yaogan-stjernebildet har også et lignende utseende.
Starlink og deres navn har også gjort det andre spionerte reflektorsats som Mayak, Orbital Reflector og Humanity Star ikke kunne: få folk ut faktisk ser på nattehimmelen. Jeg synes det er spennende at noen av de aller beste ‘flare sats’ som Iridiums og Starlink faktisk aldri ble designet for å gjøre det, og de som er hypet som den neste ‘lyseste gjenstand på himmelen!’ Pleier generelt å svimle ut.
Selvfølgelig snudde samtalen snart til den mulige påvirkningen Starlink vil ha på nattehimmelen. Lysforurensning og uønskede streker av satellitter gjennom astrofotografier er ikke noe nytt, selv om Starlink eksponentielt vil bidra til problemet. Kanskje vil kontroversen rundt Starlink i det astronomiske samfunnet utilsiktet tjene til å bringe spørsmålet om montering av romrester og lysforurensning inn i offentlig bevissthet. Musk har uttalt at ingeniører planlegger å se på måter å minimere satellittsynligheten ved påfølgende oppskytninger når de vender ut i sine respektive banespor. Kanskje de kan ta et hint fra det amerikanske forsvarsdepartementets beryktede ‘forsvinnende spion-satellitt’ Lacrosse-5? Det er heller ingen ord fra SpaceX om hvorvidt de planlegger å gjøre bestemmelser for gjeninntredelse av satellittene på slutten av sine respektive karrierer.
Hvis de hjelper milliarder av mennesker på avsidesliggende steder billig tilgang til internett, er det en pris jeg var villig til å betale.
- Fraser Cain (@fcain) 27. mai 2019
Men hvis du kan kaste opp noen få Starlink-chassis-romteleskoper, er jeg sikker på at det vil glatte ting med astro-samfunnet. Spesielt siden de vil kunne returnere dataene raskt via ... Starlink.
- Fraser Cain (@fcain) 27. mai 2019
Dette kommer også som andre selskaper, inkludert Amazon (Project Kuiper), Leosat Enterprises, One Web og Telesat alle planlegger å lansere kommunikasjonskonstellasjoner i deres eiendom. Neste Starlink-lansering er foreløpig satt til september 2019.
Heavens-Above viser nå Starlink-stjernebildet på hovedsiden. I mellomtiden kan du fortsette å se på himmelen, for en Starlink-passering nær deg.
