Bildekreditt: NASA / JPL
Teamet som er ansvarlig for Cassini-romfartøyets bildesystem har produsert det mest detaljerte mosaikkbildet av Jupiter noensinne er opprettet - hele planeten er synlig ned til en oppløsning på 60 km. De separate bildene ble deretter blandet sammen på en datamaskin for å gjøre rede for Jupiters rotasjon og romfartøyets bevegelse.
Denne sanne fargemosaikken til Jupiter ble konstruert av bilder tatt av det smale vinkelskameraet ombord på NASAs Cassini-romfartøy som startet klokken 05:31 Universell tid 29. desember 2000, da romfartøyet nærmet seg Jupiter under flybyen til den gigantiske planeten. Det er det mest detaljerte globale fargeportrettet av Jupiter noensinne produsert; de minste synlige funksjonene er ~ 60 km (37 miles) over. Mosaikken består av 27 bilder: ni bilder ble pålagt å dekke hele planeten i et tic-tac-toe mønster, og hver av disse stedene ble avbildet i rødt, grønt og blått for å gi ekte farge. Selv om Cassinis kamera kan se flere farger enn mennesker kan, ser Jupiter her slik det menneskelige øye ville se det.
Cassinis kamera er digitalt, omtrent som dagens populære kameraer, og det tar bilder i hver farge hver for seg når forskjellige spektralfiltre roteres foran den lysfølsomme detektoren. Over en time var nødvendig for dette portrettet. Jupiter roterte i løpet av denne tiden, så ansiktet det presenterte for kameraet, og belysningen på dets bevegelige skyer, endret seg stadig. For å sette sammen en sømløs mosaikk ble hvert bilde først plassert digitalt for å gjenspeile planetens utseende på det øyeblikket den første eksponeringen ble tatt. Deretter ble lysvariasjonen over hvert bilde fjernet, og mosaikken ble opplyst av en datamaskingenerert ‘Sun’ fra en retning som gjorde at alle avbildede deler kunne vises i sollys på en gang. Resultatet, som var litt kontrastforsterket for å få frem finesser i Jupiter-atmosfæren, er et syn som romskipet ville hatt i samme avstand fra planeten, men ~ 80 graders solfase.
Alt synlig på planeten er en sky. De parallelle rødbrune og hvite båndene, de hvite ovalene og den store Great Red Spot vedvarer over mange år til tross for den intense turbulensen som er synlig i atmosfæren. De mest energiske trekkene er de små, lyse skyene til venstre for Great Red Spot og på lignende steder i den nordlige halvdelen av planeten. Disse skyene vokser og forsvinner i løpet av noen dager og genererer lyn. Streker dannes når skyer skjæres fra hverandre av Jupiters intense jetstrømmer som går parallelt med de fargede båndene. Det fremtredende mørke båndet i den nordlige halvdelen av planeten er plasseringen av Jupiters raskeste jetstrøm, med vinder mot øst på 480 km (300 miles) i timen. Jupiters diameter er elleve ganger Jordens, så de minste stormene på denne mosaikken kan sammenlignes i størrelse med de største orkanene på jorden.
I motsetning til Jorden, hvor bare vann kondenserer for å danne skyer, er Jupiters skyer laget av ammoniakk, hydrogensulfid og vann. Oppdateringen og nedtrekkene fører forskjellige blandinger av disse stoffene nedenfra, noe som fører til skyer i forskjellige høyder. De brune og oransje fargene kan skyldes sporekjemikalier som er mudret opp fra dypere nivåer av atmosfæren, eller de kan være biprodukter av kjemiske reaksjoner drevet av ultrafiolett lys fra solen. Blåaktige områder, for eksempel de små funksjonene like nord og sør for ekvator, er områder med redusert skydekke, hvor man kan se dypere.
Original kilde: Arizona University News Release
