Kunstnerillustrasjon av Mars Express. Bildekreditt: ESA. Klikk for å forstørre.
Planetary Fourier Spectrometer (PFS) om bord i ESAs Mars Express-romfartøy er nå tilbake i drift etter en funksjonsfeil, rapportert for noen måneder siden.
Instrumentet hadde undersøkt den kjemiske sammensetningen av den Martiske atmosfæren siden begynnelsen av 2004, da Mars Express begynte å bane rundt den røde planeten.
PFS er et veldig følsomt instrument, som er i stand til å måle fordelingen av de viktigste gassformige komponentene i atmosfæren, den vertikale fordelingen av deres temperatur og trykk, og bestemme deres variasjon og globale sirkulasjon i løpet av de forskjellige Marssesongene.
PFS er også i stand til å oppdage mindre gassformige arter og tilstedeværelsen av støv i atmosfæren og under gunstige observasjonsforhold, til og med trekke den mineralogiske sammensetningen av jorda.
PFS var det første instrumentet noensinne for å gjøre direkte ‘in situ’ målinger av metan i atmosfæren til Mars, og ga første indikasjoner på spor av formaldehyd, begge kandidatens ingredienser for livet.
For å identifisere arten av kjemiske forbindelser i den Martiske atmosfæren og deres fysiske status, oppdager PFS den særegne infrarøde strålingen som sendes ut av forskjellige molekyler når de blir utsatt for solens lys.
Det komplekse PFS-instrumentet bruker interferometri-teknikken, en målemetode med høy presisjon der stråler av elektromagnetisk stråling blir delt og deretter rekombinert etter å ha kjørt forskjellige sti-lengder. Bjelkene forstyrrer og produserer et ‘interferensmønster’.
Dette mønsteret, eller ‘interferogram’, blir deretter brukt til å måle fysiske egenskaper som temperatur, trykk og kjemisk sammensetning.
PFS-instrumentet klarte ikke å produsere vitenskapelige data fra juli til september 2005. En serie tester og undersøkelser fant sted mellom september og oktober i år.
'Pendelmotoren', som ble brukt til å drive forskjellige elementer i instrumentoptikken, ble vist å være på feil. Gjenoppretting ble muliggjort ved bruk av intern instrumentredundans.
Etter å ha byttet til instrumentets sikkerhetskopimotor, kraftigere enn det første - har instrumentet vist seg å kunne produsere vitenskapelige data akkurat som før. Etter denne utvinningsaktiviteten vil PFS begynne å ta nye målinger rutinemessig i begynnelsen av november 2005.
Originalkilde: ESA News Release
