Kunstnerillustrasjon av Mars Express med alle tre bommene utplassert. Bildekreditt: ESA. Klikk for å forstørre.
MARSIS, Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding ombord på ESAs Mars Express-bane, er nå ferdig utplassert, har gjennomgått den første utsjekkingen og er klar til å starte operasjoner rundt den røde planeten.
Med denne radaren har Mars Express-bane endelig sitt fulle komplement av instrumenter tilgjengelig for å undersøke planetens atmosfære, overflate og overflatestruktur.
MARSIS består av tre antenner: to? Dipol? bommer 20 meter lange og en 7-meter monopol? bomorientert vinkelrett på de to første. Det er viktig at det er det første middelet å se på hva som kan ligge under overflaten til Mars.
Den delikate trestegsfasen av distribusjon av radarbom, og alle de følgende tester for å bekrefte romfartøyets integritet, fant sted mellom 2. mai og 19. juni. Utplasseringen av den første bommen ble fullført 10. mai. Denne bommen, som opprinnelig satt fast i ulåst modus, ble senere utgitt ved å utnytte solvarme av hengslene.
Ved å utnytte lærdommen fra den første bomutplasseringen, ble den andre bommen på 20 meter vellykket utplassert 14. juni. Deretter ledet ESAs bakketeam ved European Space Operations Center (ESOC) i Darmstadt, Tyskland, den ikke-kritiske utplasseringen av den tredje bommen den 17. juni, som gikk greit som planlagt.
MARSIS 'evne til å overføre radiobølger i verdensrommet ble prøvd ut for første gang 19. juni, da instrumentet ble slått på og utført en vellykket overføringstest.
Instrumentet fungerer ved å sende en kodet strøm av radiobølger mot Mars om natten, og analysere deres særegne ekko. Fra dette kan forskere deretter gjøre fradrag om overflaten og underjordisk struktur. Nøkkelsøket er etter vann. Men MARSIS 'evner stopper ikke der. De samme metodene kan også brukes om dagen for å undersøke strukturen i den øvre atmosfæren.
Før MARSIS starter sine vitenskapelige observasjoner, må den igangsettes. Dette er en rutinemessig prosedyre for ethvert romfartøyinstrument, som er nødvendig for å teste ytelsen i bane med bruk av virkelige mål in situ. I dette tilfellet vil igangkjøringen vare omtrent ti dager, eller 38 romfartøyer i romfart, som starter 23. juni og slutter 4. juli.
I løpet av igangkjøringsfasen vil MARSIS bli pekt rett ned (nadir pekemodus) for å se på Mars fra de delene av den elliptiske bane der romskipet ligger nærmest overflaten (rundt pericentret). I løpet av denne fasen vil det dekke Mars-områdene mellom 15? S og 70? N breddegrad. Dette inkluderer interessante funksjoner som de nordlige slettene og Tharsis-regionen, så det er en liten sjanse for at spennende funn blir gjort tidlig.
4. juli, når igangkjøringsoperasjonene avsluttes, vil MARSIS starte sine nominelle vitenskapelige observasjoner. I startfasen vil den fungere i undersøkelsesmodus. Det vil gjøre observasjoner av den maritanske klodens nattside. Dette er gunstig for dyp underjordisk lyd, fordi i løpet av natten ikke ionosfæren på Mars forstyrrer signalene med lavere frekvens som instrumentet trenger for å trenge gjennom planetens overflate, ned til en dybde på 5 kilometer.
Fram til midten av juli vil radaren se på alle Mars-lengdegradene mellom 30? S og 60? N breddegrad, i nadir pekemodus. Dette området, som inkluderer de glatte nordlige slettene, kan ha inneholdt store mengder vann.
Operasjonshøydene på MARSIS er opptil 800 kilometer for lyd under jorden og opptil 1200 kilometer for å studere ionosfæren. Fra midten av juli kommer banets nærmeste innfartspunkt inn på dagsiden til Mars og blir der til desember. I denne fasen, ved bruk av høyfrekvente radiobølger, vil instrumentet fortsette grunne sondering av undergrunnen og starte atmosfærisk lyd.
? Å overvinne alle tekniske utfordringer med å betjene et instrument som MARSIS, som aldri hadde fløyet i verdensrommet før dette oppdraget, er blitt mulig takket være fantastisk samarbeid mellom eksperter på begge sider av Atlanterhavet ,? sa professor David Southwood, ESAs vitenskapsprogramleder. ? Innsatsen er virkelig verdt, ettersom vi, med MARSIS som er på jobb, uansett hva vi finner, flytter inn på nytt territorium; ESAs Mars Express er nå vel og virkelig et av de viktigste vitenskapelige oppdragene til Mars til dags dato ,? konkluderte han.
Originalkilde: ESA News Release
