Indias jomfru Mars-oppdagelsesreisende, Mars Orbiter Mission eller MOM, feiret 100 dager med fart gjennom verdensrommet den siste uken, og kjørte utover på sin historiske reise til den røde planeten.
Etter å ha strebet gjennom verdensrommet i rundt ti og en halv måned, vil den 1.350 kilogram MOM-sonden møte med den røde planeten 24. september 2014 - hvor hun vil studere atmosfæren og snuse etter signaler om metan.
12. februar 2014 markerte '100 Days of MOM' siden bildet perfekt sprengte seg 5. november 2013 fra Indias romfartsport ved Satish Dhawan Space Center, Sriharikota, oppå nasjonene urbefolkning Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) som plasserte sonde inn i den opprinnelige jorden-parkeringsbanen.
En serie på seks påfølgende banehevingsmanøvrer kulminerte til slutt med væskedrevet hovedmotor avskyting 1. desember 2013 for Trans Mars Injection (TMI) -manøver som lyktes med å plassere MOM på en heliosentrisk elliptisk bane til den røde planeten.
TMI, kjærlig kalt ‘Moren til alle spretterter’ ga til slutt fartøyet tilstrekkelig skyvekraft til å oppnå rømningshastighet og eksplosjon frigjøre jordens innflytelsesfære for alltid og begynne sin nesten årelange betydningsfulle reise til Mars.
Den første av fire i flytning Trajectory Correction Maneuvers, TCM-1, ble utført ved å skyte av de 22 Newton Thrusters i en varighet på 40,5 sekunder den 11. desember 2013. En trio med flere TCM-skytinger er planlagt rundt april 2014, august 2014 og september 2014.
MOM ble designet og utviklet av den indiske romforskningsorganisasjonens (ISRO) til en pris av 69 millioner dollar og markerer Indias innledende forsøk på interplanetær flyging.
I løpet av de første 100 dagene har sonden reist rundt 190 millioner kilometer og har litt under 500 millioner kilometer og 205 dager på seg i løpet av sin reise på rundt 680 millioner kilometer totalt.
En helsekontroll 6. februar 2014 bekreftet at nyttelasten på 15 kg (33 pund) bestående av fem indiske innebygde instrumenter ble slått “PÅ” og fungerer bra.
MOM ligger for tiden rundt 16 millioner km fra Jorden, og enveis radiosignaler tar omtrent 55 sekunder.
"Rundturen er nesten 2 minutter før et kommunikasjonssignal går til mamma og kommer tilbake, omtrent samtidig som mamma tar å lage nudler!" ISRO bemerket humoristisk i et innlegg fra Facebook-misjonen.
“Fortsett mamma!”
Etter det ti måneder lange cruise gjennom verdensrommet vil den orbitale innsatsmotoren skyte av sted eller dø ved brann den 24. september 2014, og plasserer MOM i en elliptisk bane på 377 km x 80 000 km rundt Mars.
MOM er ikke alene i det frigide rommet. Hun får selskap av NASAs MAVEN-orbiter i jakten på Mars.
MOM vil nå Mars-nærområdet bare to dager etter ankomst MAVEN 22. september 2014.
Til dags dato har MAVEN fløyet over 221 millioner km (221 millioner km) av sin totale sti til 712 millioner km (Mars).
Hvis alt fortsetter å gå bra, vil India bli medlem av en eliteklubb på bare fire som har lansert sonder som lyktes med å undersøke den røde planeten fra bane eller overflate - etter Sovjetunionen, USA og European Space Agency (ESA).
Både MAVEN og MOMs mål er å studere den Martiske atmosfæren, låse opp mysteriene i den nåværende atmosfæren og bestemme hvordan, hvorfor og når atmosfæren og det flytende vannet gikk tapt - og hvordan dette forvandlet Mars-klimaet til sin kalde, uttørkede tilstand i dag.
Sammen skal MOM og MAVEN befeste Jordens invasjonsflåte på Mars. De slutter seg til 3 nåværende omløpere fra NASA og ESA, så vel som NASAs par søsteroverflater - nysgjerrighet og mulighet.
Selv om de ble utviklet uavhengig av hverandre og har forskjellige suiter med vitenskapelige instrumenter, vil MAVEN- og MOM-vitenskapsteamene "samarbeide" for å låse opp hemmelighetene til Mars-atmosfæren og klimahistorien, sa MAVENs toppforsker til Space Magazine.
"Vi har hatt noen diskusjoner med vitenskapsteamet deres, og det er noen overlappende mål," fortalte Bruce Jakosky. Jakosky er MAVENs viktigste etterforsker fra University of Colorado i Boulder.
"På det punktet hvor vi [MAVEN og MOM] begge er i bane rundt å samle inn data, planlegger vi å samarbeide og samarbeide med dataene i fellesskap," sa Jakosky.
Følg med på Kens fortsatte MOM, Opportunity, Curiosity, Chang’e-3, LADEE, MAVEN, Mars rover og flere planetariske og menneskelige romfartnyheter.
