En kunstners illustrasjon av aurorae på nattsiden av Mars. Bildekreditt: M. Holmstrom (IRF) Trykk for større bilde
ESAs Mars Express-romfartøy har sett flere bevis på at aurorae forekommer over nattsiden av Mars, spesielt over områder på overflaten der det er påvist variasjoner i magnetiske egenskaper til jordskorpen.
Observasjoner fra ASPERA-instrumentet ombord på ESAs Mars Express-romfartøy viser strukturer (omvendt-V-funksjoner) av akselererte elektroner og ioner over nattsiden av Mars som er nesten identiske med de som oppstår over aurorae på jorden.
Aurorae er spektakulære skjermer ofte sett på de høyeste breddegrader på jorden. På planeten vår, så vel som på de gigantiske planetene Jupiter, Saturn, Uranus og Neptune, forekommer de ved foten av planetariske magnetfeltlinjer nær polene, og produseres av ladede partikler? elektroner, protoner eller ioner? utfeller langs disse linjene.
"Aurorae skapes når energiske ladede partikler kolliderer med den øvre atmosfæren," sier Rickard Lundin, hovedetterforsker for ASPERA, fra det svenske instituttet for romfysikkfysikk (IRF), Kiruna, Sverige.
"Når de bremses, frigjøres energi som forårsaker utslipp av lys - aurorae. Under sterke auroraer akselereres de utfelende partiklene og får energi, noe som fører til mer intenst lys, ”sa Lundin.
Forskerne har funnet ut at energiflyten til de utfelende partiklene er stor nok til at den vil føre til auroraer som kan sammenlignes med de med svak eller middels intensitet på jorden.
"Mars mangler et sterkt iboende magnetisk felt eller dipolfelt, og derfor har vi ikke hatt grunn til å tro at det oppstår aurorae der," sa Lundin.
For noen år siden ble det antydet at aurorale fenomener kunne eksistere på Mars også. Denne hypotesen ble forsterket av Mars Global Surveyor-oppdagelsen av ‘crustal magnetiske anomalier’, mest sannsynlig restene av et gammelt planetmagnetisk felt.
Denne oppdagelsen startet spekulasjoner om at auroras også kunne forekomme på Mars. I 2004 observerte SPICAM-instrumentet ombord Mars Express utslipp av lys under en magnetisk avviksundersøkelse - utslipp som kan skyldes utfellende energiske partikler.
ASPERA-forskerne har nå funnet ut at strukturen til akselererte partikler faktisk er assosiert med de 'crustal magnetiske anomaliene' på Mars, men at sterk akselerasjon hovedsakelig skjer i en region nær lokal midnatt.
De nøyaktige lysutslippene som gjenstår, gjenstår å studere siden sammensetningen av den øvre atmosfæren på nattsiden ikke er kjent. På grunnlag av atmosfæriske modeller spekulerer forskerne at den klassiske ‘grønne’ utslippslinjen med oksygen kan være til stede.
"Men som vi ser Mars som alltid sollys, kan ikke auroraene på nattsiden av Mars observeres fra Jorden," la Lundin til.
Originalkilde: ESA Portal
