[/ Caption]
Planetjegere fra Storbritannia har oppdaget den største eksoplaneten ennå, og dens unike slutter ikke der. Pluss at det går galt rundt hjemmesolen, noe som gjør den til den første eksoplaneten som er kjent for å ha en retrograd bane. Som sannsynligvis et offer for planetariske biljard, sier astronomer at denne uvanlige planeten kaster nytt lys på hvordan planetariske systemer dannes og utvikler seg.
Astronomer sier at planeten må ha snudd retning etter en nesten glipp med en annen stor "storebror" planet som svingte den rundt som en sprettert. "Nydannede solsystemer kan være voldelige steder," sier doktorgradsstudent David Anderson ved Keele University. "Det er antatt at vår egen måne var skapt da en planet i Mars-størrelse kolliderte med den nylig dannede jorden og kastet opp en sky av søppel som ble til månen. En nær kollisjon i det tidlige, voldelige stadiet av dette planetariske systemet kunne godt ha forårsaket en tyngdepunkt med tyngdekraften og kastet WASP-17 inn i sin baklengs bane. ”
Selv om det bare er halvparten av massen til Jupiter, er den oppblåst til nesten det dobbelte av Jupiters størrelse.
Astronomer har lenge lurt på hvorfor noen ekstrasolplaneter er langt større enn forventet, og WASP-17 peker på forklaringen. Spredt i en svært elliptisk, retrograd bane, ville den blitt utsatt for intense tidevann. Tidevannskomprimering og tøyning ville ha oppvarmet den gassgigantiske planeten i sin nåværende, enormt oppblåste grad. "Denne planeten er bare like tett som ekspandert isopor, sytti ganger mindre tett enn planeten vi står på", sa Coel Hellier, også fra Keele University.
WASP-17 er det 17. nye exoplanet funnet av WASP-konsortiet (Wide Area Search for Planets) av universiteter i Storbritannia. WASP-teamet oppdaget planeten ved hjelp av en rekke kameraer som overvåker hundretusener av stjerner og lette etter små fall i lyset når en planet går foran dem. Geneva Observatory målte deretter massen til WASP-17, og viste at det var den rette massen å være en planet. WASP-South-kamerasystemet som førte til oppdagelsen av WASP-17, er vertskap for det sørafrikanske astronomiske observatorium.
Kilde: STFC
