På denne dagen i 1738 ble en astronomielegende født - Sir William Herschel. Blant denne britiske astronomen og musikerens mange bragder, ble Herschel kreditert med oppdagelsen av planeten Uranus i 1781; oppdage solens bevegelse i Melkeveien i 1785; fant Castors binære følgesvenn i 1804 - og han var den første til å registrere infrarød stråling. Herschel var kjent som oppdageren av mange klynger, tåker og galakser. Dette kom gjennom hans utallige netter som studerte himmelen og skrev kataloger hvis informasjon vi fortsatt bruker i dag. La oss se nærmere på hvem han var ...
Han ble født som Frederick William Herschel, og denne innfødte Hannover hadde ni brødre og søstre. I tenårene var han og broren Jakob oboister i et militærband. Da krig fulgte, sendte faren paret til England for å flykte. Når han først var der, fortsatte Herschel sin musikalske karriere ved å spille cello og cembalo - til slutt komponerte 24 symfonier, en håndfull konserter og religiøs musikk. Han fortsatte å være musiker, med mange ansettelser, helt til middelalderen. De fleste av familien hans migrerte også til England, hvor den mest berømte er søsteren Caroline, som kom til å bo hos ham i 1772.
Men det var ikke musikk som var Herschels lidenskap. Etter at han møtte den engelske astronomen Royal Nevil Maskelyne, begynte han byggingen på sitt eget reflektorteleskop, og brukte opptil 16 timer om dagen på å slipe og polere de primære speilene til spekulatmetall. I en alder av 35 hadde han begynt sin astronomiske reise for alvor - og et år senere begynte han å registrere sine observasjoner fra den store Orion-tåken til ringene til Saturn. Sir Williams interesse ble tatt av studiet av dobbeltstjerner og med et 160 mm teleskop av sin egen konstruksjon, begynte han et systematisk søk etter binærfiler blant “hver stjerne i himmelen” i oktober 1779 og fortsatte å liste opp funn gjennom 1792, og til slutt kompilerte tre kataloger.
I løpet av denne tiden fortsatte han å forsørge seg selv og søsteren sin med musikken sin. I biografien hennes forteller Caroline hvordan han ville skynde seg hjem mellom handlinger for å skanne himmelen - og hvordan hun ofte måtte rengjøre tonehøyde fra speilfremstilling fra klærne for å gjøre ham presentabel. Fra 1782 til 1802 feide Sir William himmelen, registrerte alt han så og delte oppdagelsene sine med andre astronomer. Så hengiven var han at han til og med ga Caroline sitt eget teleskop i 1783, og oppmuntret henne til også å gjøre sine egne observasjoner og oppdagelser. Herschel publiserte funnene sine som tre kataloger, et walloping 2400 oppføringer, fylt med fjerne tåker og kosmiske underverk. I løpet av tiden av sin astronomiske karriere konstruerte Herschel mer enn fire hundre teleskoper - hvorav den mest berømte hadde et speil på nesten 50 tommer i diameter og en brennvidde på 40 fot!
I senere år flyttet han og Caroline til Windsor Road i Slough ... en bolig som til slutt ville blitt kjent som "Observatory House". Det var i løpet av denne tiden han giftet seg og til slutt fikk en sønn - John. Caroline gikk også videre, men fortsatte å være sin sekretærassistent. Sir Williams astronomiske karriere var ganske strålende - så mye at denne artikkelen bare belyser noen få av hans prestasjoner. Han observerte og registrerte satellittene etter oppdagelsen hans, Uranus, sammen med mer obskure måner tilhørende Saturn. Han jobbet med infrarød stråling, populariserte uttrykket "asteroide", studerte martiske polarhetter - avslørte dem som sesongmessige - og kan godt ha vært den første til å oppdage ringene til Uranus. Hans mangel på en formell "astronomisk utdanning" bremset aldri Sir William Herschel!
”Jeg har sett lenger ut i verdensrommet enn noen gang mennesker har gjort før meg. Jeg har observert stjerner som lyset, det kan bevises, må ta to millioner år å nå jorden. ”
Herschels liv endte ved en moden alder av 84 år ... Han fortsatte på sitt elskede observatorium. Sønnen hans, John Herschel, skulle fortsette i farens fotspor og ble også en berømt astronom. Selv om få av oss noen gang vil være i stand til å matche Herschels lidenskap for astronomi, kan vi i det minste ta et øyeblikk til å se på stjernene og ønske denne astronomien "stor" en veldig god bursdag!
