NASA-tjenestemenn kunngjorde valget av OSIRIS-Rex som det neste amerikanske robotplantevitenskapelige oppdraget og som vil bane vei for et eventuelt bemannet oppdrag til en asteroide. OSIRIS-Rex vil være det første amerikanske oppdraget som samler og returnerer prøver av en asteroide til Jorden.
OSIRIS-Rex er planlagt lansert til asteroiden nær jorda utpekt som 1999 RQ36 i september 2016 og vil returnere opptil fire kilo astraoidmateriale til jorden i 2023. Den dyrebare prøven ville komme til Utahs Test and Training Range i en prøve returbeholder som ligner på Stardust-romfartøyet.
"Vi er absolutt glade for å kunngjøre valget av OSIRIS-Rex," sa Jim Green, direktør for NASAs Planetary Science Division, på en orientering for journalister.
Denne asteroiden er en tidskapsel fra fødselen av solsystemet vårt og innleder en ny epoke med planetarisk utforskning. Kunnskapen fra oppdraget vil også hjelpe oss med å utvikle metoder for å bedre spore asteroidenes baner. ”
OSIRIS-Rex er forkortelsen for Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer.
Asteroiden er en uendret rest fra kollapsen av solnebulaen og fødselen av solsystemet vårt for rundt 4,5 milliarder år siden, lite endret over tid.
Asteroid 1999 RQ36 er sannsynligvis rik på karbon, den viktigste bestanddelen av organiske molekyler og en av livets byggesteiner. Organiske molekyler er funnet i meteoritt- og kometprøver, noe som indikerer at noen av livets ingredienser kan skapes i verdensrommet.
Vitenskapsteamet vil avgjøre om organiske stoffer også er til stede på RQ36.
Asteroider som 1999 RQ36 kan ha frøset jorden for milliarder av år siden med organiske molekyler som er byggesteinene i livet og kanskje til slutt ført til levende organismer. Prøver fra asteroidene kan hjelpe forskere med å låse opp mysteriene om livets opprinnelse på jorden.
Tre år etter lanseringen skulle OSIRIS-Rex ankomme Asteroid 1999 RQ36 i 2020 og studere den 1900 fot brede rombergarten i detalj i minst seks måneder med omfattende overflateundersøkelser med fire vitenskapelige instrumenter.
Vitenskapsteamet vil også bruke tiden - kanskje opptil ett år - til å se etter det optimale stedet å berøre overflaten og samle en prøve på minst to gram overflatemateriale med en robotarm.
"Vi bringer tilbake det vi tror er den typen materiale som førte til byggesteinene i livet, som førte til oss," sa Michael Drake, hovedetterforsker for oppdraget OSIRIS-REx fra University of Arizona.
"Vi går etter noe rikt på organiske stoffer, som kan ha hatt noe med livet å komme i gang."
"OSIRIS-REx vil utforske fortiden vår og bidra til å bestemme vår skjebne," sa Drake. "Det vil returnere prøver av uberørt organisk materiale som forskere tror kan ha frøset den sterile tidlige jord med byggesteinene som førte til liv. Slike prøver finnes foreløpig ikke på jorden. OSIRIS-REx vil også gi kunnskapen som vil lede menneskeheten i å avlede alle fremtidige asteroider som kan kollidere med jorden, slik at menneskeheten kan unngå skjebnen til dinosaurene. "
Den lille asteroiden RQ36 har også vekket interesse fordi det er en 1 til 1 800 sjanse for å påvirke jorden i år 2182.
Drake la til at teamet nøye vil øve på prøvesamlingen før de gjennomfører selve gjenvinningen av et overflatemateriale av en blanding av jord og steiner med en pogo-pinne-lignende enhet. Han sa at det ville være mer som å "kysse" overflaten enn en faktisk landing av romskipet.
Prøvetakingsenheten på enden av robotarmen ser ut som et bilens luftfilter. Det vil trekkes i den uberørte regolitten inn i prøveinnsamlingsmekanismen innen 5 sekunder i en "touch and go" -manøver mens romskipet sakte synker ned med 0,1 m / sek. Opptil 3 forsøk er mulig.
Sjekk samplingssekvensvideoen nedenfor.
Fordi prøvene forventes å ha organiske molekyler, vil de bli underlagt strenge planetbeskyttelsesprotokoller. OSIRIS-REx-prøvekapsel vil bli lagret for analyse på et spesielt kurasjonsanlegg ved NASAs Johnson Space Center i Houston. Ved å returnere asteroideprøvene til Jorden, kan de studeres av det mest avanserte vitenskapelige utstyret som er tilgjengelig.
"Jeg tror vi vil få litt ettertraktet informasjon om sammensetningen og fysiske egenskapene til asteroide overflatemateriale. Jeg er spesielt interessert i vanninnhold for fremtidig ressursbruk. Bildene skal være spektakulære, ”sa tidligere astronaut Tom Jones i eksklusive kommentarer til Space Magazine.
"Dette er et kritisk skritt for å oppfylle målene som president Obama har skissert for å utvide rekkevidden utenfor bane rundt jorda og utforske ut i det dype rom," sa NASA-administrator Charlie Bolden i en uttalelse. "Det er robotoppdrag som disse som vil bane vei for fremtidige menneskelige romoppdrag til en asteroide og andre dypromsdestinasjoner."
Når oppdraget er fullført, forventes romskipet å ha tilstrekkelige drivstoffreserver til å bli målrettet mot et nytt reisemål ifølge Michael Drake.
OSIRIS-Rex forventes å koste 800 millioner dollar ifølge Jim Green, minus kostnadene for utskytningsbilen som han sa ennå ikke er bestemt. Dette er det tredje oppdraget i NASAs New Frontiers-program etter Pluto-Charon-oppdraget og Juno Jupiter Orbiter.
Lockheed Martin Space Systems i Denver bygger romfartøyet. Overordnet misjonsledelse vil bli gitt av NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md.
