Saturns måne Pan lager krusninger i ringene når den kretser rundt planeten. Bildekreditt: NASA / JPL / SSI. Klikk for å forstørre.
Saturns månepanne sees her i bane rundt Encke Gap i Saturns A-ring i to forskjellige behandlede versjoner av det samme Cassini-bildet. Den lille månen er ansvarlig for å rydde og opprettholde dette gapet, oppkalt etter Johann Franz Encke, som oppdaget det i 1837. Pan er 20 kilometer over.
Det øverste bildet avslører to av de svake, støvete ringlets som opptar gapet sammen med Pan. En av ringlets opptar nesten samme bane som Pan, mens den andre er nærmere gapets indre kant. Ikke bare varierer ringlets i lysstyrke, men de ser også ut til å bevege seg inn og ut i lengden, noe som resulterer i bemerkelsesverdige "knekk", som ligner utseendet som de som er observert i F-ringen (se PIA06585). En mulig forklaring på ringlets komplekse struktur er at Pan kanskje ikke er den eneste måneskjermen i dette gapet.
Pan er ansvarlig for å lage striper, kalt ‘wakes’, i ringmaterialet på hver side av den. Siden ringpartikler nærmere Saturn enn Pan beveger seg raskere i banene sine, passerer disse partiklene månen og får et gravitasjonelt "spark" fra Pan som de gjør. Dette sparket får bølger til å utvikle seg i gapet der partiklene nylig har samhandlet med Pan (se PIA06099), og også gjennom hele ringen, som strekker seg hundrevis av kilometer inn i ringene. Disse bølgene krysser nedstrøms for å skape våkner, steder der ringmateriale har samlet seg på en ryddig måte takket være Pans gravitasjonsspark.
I det nederste bildet kan du lett se de lyse striper eller våkner som beveger seg diagonalt vekk fra gapets kanter. Partiklene nær den indre spaltekanten har sist interaksert med Pan og har nettopp passert månen. På grunn av dette er forstyrrelsene forårsaket av Pan på den indre spaltekanten foran månen. Det motsatte er tilfelle i ytterkanten: partiklene er nettopp blitt overtent av Pan, og etterlater våkenne bak seg.
Dette bildet ble tatt i synlig lys med den smalvinklede kameraet Cassini 18. mai 2005, i en avstand på omtrent 1,6 millioner kilometer fra Pan og i et Sun-Pan-romfartøy, eller fase, vinkel på 44 grader. Bildeskalaen er 9 kilometer per piksel.
Cassini-Huygens-oppdraget er et samarbeidsprosjekt fra NASA, European Space Agency og Italian Italian Agency. Jet Propulsion Laboratory, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C. Cassini-omløperen og dens to ombordkameraer ble designet, utviklet og montert på JPL. Bildeteamet er basert på Space Science Institute, Boulder, Colo.
For mer informasjon om Cassini-Huygens-oppdraget, besøk http://saturn.jpl.nasa.gov. For ytterligere bilder kan du besøke Cassini-bildeteamets hjemmeside http://ciclops.org.
Originalkilde: NASA / JPL / SSI News Release
