Et høyt etterlengtet bi-statisk radareksperiment for å se etter mulig vannis som gjemte seg i polare kratere på Månen, mislyktes på grunn av forverring og eventuelt tap av Chandrayaan-1-månebanen. "Alt fungerte så godt det var mulig å håpe, bortsett fra en ting," sa Paul Spudis, hovedetterforsker for Chandrayaan-1s radarinstrument, Mini-SAR. "Det viste seg at Chandrayaan-1 ikke var rettet mot månen da vi tok dataene, men det visste vi ikke den gangen. Så det bi-statiske forsøket var en fiasko. ” Eksperimentet ble forsøkt 20. august, og en uke senere mislyktes romfartøyet Chandrayaan-1 fullstendig på grunn av overoppheting. Den indiske romforskningsorganisasjonen (ISRO) innrømmet at de undervurderte mengden varme som stråler fra Månen og ikke hadde nok termisk beskyttelse på romskipet.
Spudis fortalte Space Magazine at både Chandrayaan-1 og Lunar Reconnaissance Orbiter var på rett sted for å gjøre eksperimentet, men Chandrayaan-1 ble pekt i feil retning. "Vi var ikke klar over det, men romskipet var på de siste bena på det tidspunktet. Da vi befalte det å komme inn i en viss holdning til å utføre eksperimentet, var det bare ikke i den holdningen, og vi hadde ingen måte å vite det på. ”
Eksperimentet krevde vanskelige manøvrer for både Chandrayaan-1 og LRO. Testen ble tidsbestemt for å falle sammen når begge romfartøyene bare var 20 kilometer fra hverandre over Erlanger krater nær Månens nordpol. Chandrayaan-1s radar var å overføre et signal for å bli reflektert fra det indre av krateret som skulle hentes av LRO. Sammenligning av signalet som ville ha spratt rett tilbake til Chandrayaan-1 med signalet som spratt i svak vinkel til LRO ville gitt unik informasjon om all vannis som kan være til stede inne i krateret.
På grunn av tapet av stjernesporer tidligere i år på Chandrayaan-1, sa Spudis at de ikke var sikre på under testen hvilken retning romfartøyet pekte. “Vi trodde det var orientert i riktig holdning, men det viste seg at det ikke var det. Så vi sendte ikke radarstrålen inn i krateret slik vi hadde håpet, så derfor fikk vi ingen ekko fra det. Det er skuffende, men det er verdensrommet, det er sånn ting går. "
Spudis sa at den internasjonale koordineringen som er nødvendig for eksperimentet mellom ISRO, JPL, NASA og Applied Physics Lab, fungerte usedvanlig bra. “Alle gjorde en god jobb og ga oss god støtte på det. Vi kom veldig nær, og selve møtet var bedre enn spådd. Så alt fungerte bortsett fra Chandrayaan-1-romfartøyet. ”
Lagene gjorde seg klar til å prøve en gjentakelse av eksperimentet i løpet av den siste helgen i august da Chandrayaan-1 sluttet å kommunisere. "Vi skulle få en annen mulighet der romskipet skulle være nær hverandre over et annet krater på nordpolen," sa Spudis, "men så mistet vi romfartøyet på torsdag. Så det var skuffende. Vi ga det beste skuddet vårt, men det er slik det går. "
Men Spudis sa at teamet hans har vært opptatt med å fokusere på å studere og forstå de monostatiske dataene de har.
"Vi har data om utmerket kvalitet samlet inn fra midten av februar til midten av april i år," sa han. ”Vi var i stand til å få data fra over 90% av begge polene. Vi er egentlig bare i gang med å analysere det. ”
Det mangler data, spesielt direkte ved stolpene fordi instrumentet var en sidebeskyttet radar. Mini-SAR så alltid av nadir, bort til den ene siden av bakkesporet som ligger rett under romskipet. "Så hvis du er i en perfekt polar bane, vil du aldri avbilde polene fordi du alltid ser på siden," forklarte Spudis. ”Så vi har disse svarte sonene rundt polene. Men vi har mye dekning rundt terrengstolpene som er i permanent mørke. Vi studerer det akkurat nå, og faktisk er jeg midt i å skrive opp vår første artikkel, og vi får noen interessante resultater av det. ”
Spudis sa at tapet av Chandrayaan-1 ikke var helt uventet på grunn av problemene romfartøyet hadde opplevd, men ingen trodde det ville skje ganske raskt. "Det var litt uventet hvor raskt det skjedde, hvor snart slutten kom," sa han. "Fordi romfartøyet hadde hatt problemer, hadde vi levd med forskjellige tap av evner, og vi fortsatte å selge gjennom å håpe at alt skulle ordne seg. Tidspunktet var uheldig. ”
I tillegg til den betydelige mengden data som er mottatt fra Chandrayaan-1-data, ser Spudis også etter dataene som kommer fra LRO. "LRO har et radarinstrument som er en mer avansert versjon enn det på Chandrayaan," sa han. Forskjellen er at det er to frekvenser i stedet for en, og den har to oppløsninger - en normal oppløsning som ligner på Indias versjon på Chandrayaan-1, så vel som en zoomversjon, en høyoppløsningsmodus, med en faktor 6 eller 7 bedre enn den nominelle modusen. ”
Spudis sa at LROs Mini-RF er slått på under oppstart av LRO, og at den hittil er brukt til å støtte LCROSS-påvirkningen. ”De ønsket å se på mål nær sørpolen, så vi tok noen data for dem. Disse dataene ser veldig interessante ut også. ”
For mer informasjon om Spudis ’arbeid, sjekk ut nettstedet hans.
