Mysteriet med en bisarr krabbe som alltid er funnet i to kløfter i klørne, kan ha blitt løst: Krabbene klonet ut puffetilbehør, antyder ny forskning.
Lybia leptochelis, også kjent som en bokserkrabbe eller en pom-pom krabbe, vil kjempe over sjøanemonene og deretter dele de resterende i to. De delte sjøanemonene vil regenerere seg i løpet av noen dager. Krabbene bruker da de stikkende rovdyrene som et middel til selvforsvar eller for å avverge byttedyr.
Siden 1800-tallet har forskere lagt merke til disse morsomme små skapningene, som er mindre enn 1 centimeter lange (2,5 centimeter) som lurer under steinblokker i hele havet. Det er lett å savne skapningene med sjøanemoner og garvete bergfarger som fungerer som kamuflasje.
"Boxerkrabber av slekten Libya har den bemerkelsesverdige vanen å bære en sjøanemone i hver av sine klør ved hjelp av delikate kroker, litt innebygd i sjøanemonsøylen, ”skrev forskerne i avisen publisert i dag (31. januar) i tidsskriftet PeerJ.
Når det gjelder hva havanemonene får ut av partnerskapet, fant tidligere studier at disse "beholdte" anemonene har større tilgang til oksygen og mat (rester fra rester fra krabben), noe som hjelper dem å vokse. Imidlertid er det et tveegget sverd: "Krabbene regulerer matinntaket av sjøanemoner, og kontrollerer følgelig veksten deres, ved å opprettholde små 'bonsai' havanemoner til bruk for dem," skrev forskerne og la merke til at de hadde funnet dette atferd i sine tidligere studier.
Klonekrig
Forskere visste imidlertid ikke nøyaktig hvordan krabbene fikk dekorasjonen. For å finne ut av det, sporet Yisrael Schnytzer, en doktorgradsstudent ved Bar Ilan University i Israel, og hans kolleger mer enn 100 bokserkrabber fra Rødehavet. Utrolig nok ble hver krabbe - til og med babykrabber - funnet i å hente to sjøanemoner fra slekten Alicia.
Tilbake på laboratoriet deres gjennomførte forskerne en serie eksperimenter på de innsamlede krabbene. I den første tok de bort en anemone fra hver krabbe. De fant enkeltanemonkrabbene som delte havanemonen i to, og ventet deretter med pom poms i klør på at anemonene skulle regenerere seg til full størrelse over flere dager. Dermed induserte krabaten aseksuell reproduksjon i sjøanemoner, organismer som normalt ikke bare splitter vilje.
I det neste settet med eksperimenter opprettet de en akvariumburkamp, der en anemonfri krabbe ble plassert i samme tank med en annen med to anemoner. Krabbene ville bryte og hver ville få en pom pom. Begge krabber ville deretter klone sine anemoner, slik at de hver hadde et par.
Teamet studerte også krabbene i naturen. Der avslørte genetisk analyse at de to anemonene som var koblet i hver klo hadde identisk DNA, noe som betyr at de var kloner. Det tyder på at krabbene bruker den samme splittetaktikken i naturen som de gjorde på laboratoriet.
