Takket være det infrarøde øyet fra Spitzer-romteleskopet har forskere fanget bevis på at ”krystallregn” kollapset rundt en formende stjerne. Selv om det fremdeles er uklart hvordan disse krystallene dannet seg, kan den mistenkte være jetfly av overopphetet gass.
"Hvis du på en eller annen måte kunne transportere deg inn i denne protostars kollapsende gasssky, ville det være veldig mørkt," sa Charles Poteet, hovedforfatter av den nye studien, også fra University of Toledo. "Men de ørsmå krystallene kan fange hva som helst lys som er til stede, noe som resulterer i en grønn gnist mot et svart, støvete bakteppe."
Ligger i stjernebildet Orion, deler protostar HOPS-68 sine forsterittkrystaller med en rekke landsterke sjeler. De kjemiske sammensetningene av forsterittkrystallregnet tilhører olivinfamilien av silikatmineraler. Ikke bare finnes det i meteoritter, men det er en del av vanlige jordiske forekomster, for eksempel en periodot edelsten og de grønne sandstrendene på Hawaii. I verdensrommet finner du det i avsidesliggende galakser og NASAs Stardust- og Deep Impact-oppdrag begge lokaliserte krystallene i sine nærstudier av kometer. Men det krever en mektig ovn for å smi forsteritt.
"Du trenger temperaturer så varme som lava for å lage disse krystallene," sa Tom Megeath fra University of Toledo i Ohio. Han er hovedetterforsker for forskningen og den andre forfatteren av en ny studie som dukker opp i Astrophysical Journal Letters. "Vi foreslår at krystallene ble kokt opp nær overflaten til den dannende stjernen, og deretter ført opp i den omkringliggende skyen der temperaturene er mye kaldere, og til slutt falt ned igjen som glitter."
Mens tilstedeværelsen av olivin kan være ny, har fangst av forsteritesignaturen skjedd før - oppdaget i de virvlende, planetdannende platene som omgir unge stjerner. Det som er uvanlig, er å finne det i slikt ved kjølig temperatur ... omtrent minus 280 grader Fahrenheit (minus 170 grader Celsius). Dette får forskere til å tro at krystallene tilberedes under “serveres” i den ytre strukturen. Denne resonnementslinjen kan også forklare hvorfor kometer også inneholder de samme mineralene. Når de steinete reisende beveger seg gjennom solsystemer til spedbarn, samler de krystallene der de har flyttet bort til kjøligere strøk.
Kan dette stemme med det vi vet om dannelsen av vårt eget solsystem? Poteet og kollegene sier det er sannsynlig, men spekulerer i at jetfly kan ha løftet krystaller inn i den kollapsende skyen av gass som omgir vår tidlige sol før de regnet på de ytre områdene av vårt dannende solsystem. Etter hvert ville krystallene blitt frosset inn i kometer. Herschel Space Observatory, et European Space Agency-ledet oppdrag med viktige bidrag fra NASA, deltok også i studien ved å karakterisere den dannende stjernen.
"Infrarøde teleskoper som Spitzer og nå Herschel gir et spennende bilde av hvordan alle ingrediensene i den kosmiske lapskausen som lager planetariske systemer blir blandet sammen," sier Bill Danchi, senior astrofysiker og programforsker ved NASAs hovedkvarter i Washington.
Original historiekilde finner du på JPL News.
