NASAs verdensberømte Mars Exploration Rover Opportunity fortsetter å sprenge en daglig spore av enestående vitenskaps først, og fremdeles svinger hennes robotarm robust til handling på en Martian “Mining Zone” i 12-årsjubileet for hennes hårreisende Red Planet touchdown denne uken, en topprover forsker fortalte Space Magazine.
“Ser ut som en gruvesone!” Mulighet visestatsrådets etterforsker Ray Arvidson, fra Washington University i St. Louis, forklarte Space Magazine. 24. januar markerte roveren 4267 Sols og et dusin år og regnet med å utforske Mars.
Merkbart at muligheten også nettopp passerte vintersolverv på Sol 4246 (3. januar 2016), tilsvarer de laveste solenergidagene i oppdragets syvende marsvinter - 12 år til et 3 måneders oppdrag.
Akkurat i dette øyeblikket, og til tross for sesongen med "lav energi", er muligheten aktivt i arbeid, og har nettopp fullført sliping til et høyt overflatemål som heter "Private John Potts" på sin nåværende beliggenhet i brattmurede Marathon Valley - der hun gjennomfører gjennombrudd vitenskap om smektitt leirmineralbærende bergarter som gir ledetråder til Mars vannaktig fortid.
"Bare ferdig med flere kverner på private John Potts for å etablere baseline-komposisjoner for bergarter," fortalte Arvidon. "Marathon Valley er ulikt noe vi noen gang har sett."
Dette er spesielt spennende for forskere fordi de phyllosilicate leir mineral bergarter dannet under vann våte, ikke-sure forhold som er mer bidrar til dannelsen av Mars livsformer - for milliarder av år siden da planeten var langt varmere og våtere.
"Vi har vært i smektitt [phyllosilicate leir mineral] -sonen i flere måneder, helt siden vi entret Marathon Valley," bekreftet Arvidson.
Se vår eksklusive mosaikkutsikt (over og under) av den Martiske arbeidsplassen i Marathon Valley, som viser robotarmen i bevegelse og bergslipingsresultater - opprettet av bildeteamet til Ken Kremer og Marco Di Lorenzo.
24. januar markerer 12-årsjubileet siden Opportunitys sikre landing på slettene i Meridiani Planum 24. januar 2004, etter å ha falt gjennom den Martiske atmosfæren, og overlevd den opprivende nedstigningen og brennende temperaturene kalt "Six Minutes of Terror!"
Spirit landet i 100 kilometer brede Gusev-krater tre uker tidligere 3. januar 2004.
Akkurat som tvillingsøsteren hennes Spirit, har den dynamiske dynamiske duoen opplevd en uendelig serie med utenkelige vitenskapelige eventyr som endte med å revolusjonere vår forståelse av Mars på grunn av deres helt uventede levetid.
Denne sekshjulede utsenderen fra jorden har overlevd mer enn 12 år og 7 frigidly tøffe vintre på den røde planeten - nesten dobbelt så lang tid som Spirit.
Muligheten har nå fungert en uutgrunnelig 47 ganger utover hennes "berettigede" levetid på bare 90 marsdager, eller Sols.
Etter et dusin år som har sluppet på Mars, rangerer muligheten som den lengstlevende "Martian."
Begge roverne var utstyrt med en steinsliper ved navn Rock Abrasion Tool (RAT) bygd av Honeybee Robotics, som ligger på verktøytårnet ved enden av robotarmen. Mulighetens RAT fungerer fortsatt veldig bra i dag.
I løpet av de siste ukene befalte ingeniører Rovers å først børste og deretter slipe bort overflate-skorpen fra "Private John Potts" -målet som ligger på "Knudsen Ridge" inne i Marathon Valley.
Teamet navngir mål i Marathon Valley etter medlemmer av Lewis og Clark Expedition's Corps of Discovery. De flytter også rover fra sted til sted for å samle inn så mye data som mulig for å plassere regionen i geologisk sammenheng og bedre belyse Mars-historien.
Marathon Valley måler omtrent 300 meter eller meter lang og skjærer nedoverbakke gjennom den vestlige kanten av Endeavour-krateret fra vest til øst i samme retning som Opportunity kjører. Endeavour-krateret strekker seg rundt 22 kilometer i diameter.
Muligheten har undersøkt Endeavour siden hun ankom i 2011.
På Sol 4257 (14. januar 2016) fullførte roboten av golfbilstørrelsen en serie suksessive RAT-kverner på målet, totalt over 2 millimeter dybde for å eksponere bergens indre. To dager senere på Sol 4259, børstet roveren vekk slipeutskriftene for å gjøre det mulig for en in-situ (kontakt) vitenskapskampanje for å undersøke sammensetningen og strukturen til målet.
Opportunity samlet deretter en mikroskopisk imager (MI) -mosaikk og plasserte Alpha Particle X-ray Spectrometer (APXS) inne i bakkemålet for å samle målingene for å bestemme bergartsens sammensetning.
Børsten, MI og APXS er alle plassert på verktøyturnen med RAT.
Med datainnsamlingen gjort på Sol 4262 (19. januar 2016), ble roveren pålagt å støte knapt 5 cm for å undersøke det neste målet.
"Nå er ferdig MI og APXS på John Collin, et lite sandstykke, og i dag vil vi slå opp IDD [robotarmen] og dra østover langs Knudsen Ridge på jakt etter røde utmark," utdypte Arvidson.
Jeg ba Arvidson om å vurdere tilstanden til RATs diamantbelagte deler etter 12 år med steinslip.
"RAT-biter er fortsatt ok fordi steinene i Marathon Valley er relativt myke."
De gamle, forvitrede bakkene rundt Marathon Valley ble en prioritert vitenskapelig destinasjon etter at de ble funnet å ha en moderlode av 'smektitt' leirmineraler, basert på data hentet fra spesielt målrettede og omfattende Mars-orbitale målinger samlet av CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) spektrometer på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) - oppnådd tidligere i retning av Arvidson.
"Muligheten kjører øst og sørøst nedover Marathon Valley, og halverer regionen der vi oppdager smektitter ved hjelp av CRISM [spektrometer] -data," sa Arvidson til Space Magazine.
På spørsmål om å beskrive hva som er de viktigste vitenskapelige prestasjonene det siste året, nevnte Arvidson nøye inspeksjonen av Marathon Valley-smektittene, noe som utgjør en gevinst for CRISMs orbitale målinger.
"Oppdagelse av røde steiner og komplekse strukturer i Marathon Valley," forklarte Arvidson. ”De er ulikt noe vi noen gang har sett. Samsvarer med hva vi fra CRISM-spektre kartla som smektittbærende. ”
"Sannsynligvis er [smektitt] signaturen båret av disse røde bergartene ved at de har spektrale bevis fra Pancam for hematitt og APXS viser lav Fe, Mn og berikelser i Al og Si. Jobber fortsatt med det. ”
Hvordan dannet smektittene?
”Ledende hypotese er hydrotermisk endring rett etter at Endeavour ble dannet. Første grunnundersøkelse av den endrede kanten av et Noachian-krater og mange, Noachian-kraterfelger, viser bevis på denne forandringsmineralogien. ”
Generell mulighet er fortsatt sunn med tilstrekkelig kraft til å fortsette driften. Faktisk øker produksjonen av solcellepaneler og produserer 454 watt timer energi fra 19. januar 2016, delvis på grunn av at det er mer solskinn etter vintersolverv.
De siste ukene har vellykkede vindkast blåst vekk noe støv som skjuler solcellepanelene, og ingeniører manøvrerer også roveren mot nordvendte bakker for å fange flere av solstrålene på sørsiden av Marathon Valley.
"Ja, kraften har økt siden vi passerte aphelion og vintersolverv," forklarte Arvidson. “Aktiv, men ikke superaktiv. Batteriene lader ikke godt ved kalde temperaturer, så solenergi er bare ett mål på den tilgjengelige energien. ”
Fra i dag, Sol 4269, 26. januar 2016, har muligheten tatt over 207.600 bilder og krysset over 42.65 kilometer - mer enn et maraton.
I mellomtiden krysser Opportunions yngre søster Rover Curiosity og borer inn i basalagene ved bunnen av Mount Sharp.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
