Venus blir ofte referert til som jordens tvilling, ettersom de to planetene har en lignende størrelse. Mens tidligere radarbilder har gitt oss et glimt av Venus 'skyhyllede overflate, er dette det første kartet som antyder den kjemiske sammensetningen av bergartene. De nye dataene stemmer overens med mistanker om at høylandsplatåene til Venus er eldgamle kontinenter, en gang omgitt av hav og produsert av fortidens vulkansk aktivitet.
“Dette er ikke bevis, men det er konsekvent. Alt vi virkelig kan si for øyeblikket er at platåbergartene ser annerledes ut enn andre steder, sier Nils Müller ved Joint Planetary Interior Physics Research Group ved University Münster og DLR Berlin, som ledet kartleggingsarbeidet.
Kartet viser Venus 'sørlige halvkule bestående av over tusen individuelle bilder, tatt opp mellom mai 2006 og desember 2007. Virtis-instrumentet Visible and Infrared Thermal Imaging Spectrometer (VIRTIS) fanget infrarød stråling gitt av de forskjellige overflatene på Venus under romfartøyets nattestid baner rundt planeten på den sørlige halvkule.
Ulike typer bergarter utstråler forskjellige mengder varme ved infrarøde bølgelengder på grunn av et materiale som er kjent som emissivitet. Det nye kartet viser at bergartene på Phoebe- og Alpha Regio-platåene er lysere i fargen og ser gamle ut sammenlignet med de fleste på planeten. På jorden er slike lysfargede bergarter vanligvis granitt og danner kontinenter.
"Hvis det er granitt på Venus, må det ha vært et hav- og platetektonikk i fortiden," sier Müller.
Granitt dannes når eldgamle bergarter, laget av basalt, blir drevet ned i planeten ved å skifte kontinenter, en prosess kjent som platetektonikk. Vannet kombineres med basalt for å danne granitt og blandingen gjenfødes gjennom vulkanutbrudd.
Müller påpeker at den eneste måten å vite sikkert om høylandsplatåene er kontinenter, er å sende en lander dit. Over tid har Venus 'vann gått tapt i verdensrommet, men det kan fremdeles være vulkansk aktivitet. De infrarøde observasjonene er veldig følsomme for temperatur. Men på alle bilder så de variasjoner på bare 3–20 ° C, i stedet for den typen temperaturforskjell de ville forvente av aktive lavastrømmer.
“Venus er en stor planet som blir varmet opp av radioaktive elementer i interiøret. Den skal ha like mye vulkanaktivitet som Jorden, sier han. Visstnok ser noen områder ut til å være sammensatt av mørkere bergart, som antyder relativt nylige vulkanstrømmer.
Bly bildetekst: Kunstnerisk tolkning av en mulig vulkan på Venus. Studiepoeng: ESA - AOES Medialab
Kilde: ESA
