Animasjonstekst: Mulige landingssteder på Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko. Kreditt: CNES
“Løpet er på” for å finne et trygt og vitenskapelig interessant landingssted for Philae-landeren som ble piggybacked på ESAs Rosetta-romfartøy mens det slynger seg stadig nærmere den sterkt kraterete kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko siden hun ankom for to uker siden etter et tiår langt jakt på 6,4 milliarder kilometer.
Rosetta gjorde historie ved å bli den første sonden noensinne fra Jorden som gikk i bane rundt en komet ved ankomst 6. august 2014.
Sonden oppdaget en helt fremmed og bisarr isete vandrer som vitenskapsteammedlem Mark McCaughrean, fra ESAs vitenskapsdirektorat, med glede kaller et ‘Scientific Disneyland’.
"Det er bare forbløffende," sa han under en live ESA-webcast av ankomsthallen 6. august.
Nå er nok en dristig og historiebegivenhet på trykk - Landing på kometen!
For å muliggjøre en sikker landing, beveger Rosetta seg nærmere kometen for å samle bilder med høyere oppløsning og spektroskopiske data. Da Rosetta ankom 6. august, gikk den i utgangspunktet i bane i en avstand på omtrent 100 km (62 miles). Per i dag har nøye tidsstyrte skyteskytinger ført den til innenfor omtrent 80 km avstand. Og det vil komme langt nærmere.
Akkurat nå er en prioritert oppgave for forsknings- og ingeniørteamet som leder Rosetta, “Finding a landing strip” for Philae comet lander.
Philaes landing på kometen 67P er for tiden planlagt 11. november 2014. 100 kg lander er utstyrt med 10 vitenskapelige instrumenter
"Utfordringen fremover er å kartlegge overflaten og finne en landingsstripe," sa Andrea Accomazzo, ESA Rosetta Spacecraft Operations Manager, ved ESA-webcasten 6. august.
Teamansvaret for å velge kandidatstedene omfatter “Landing Site Selection Group (LSSG), som består av ingeniører og forskere fra Philae's Science, Operations and Navigation Center (SONC) på CNES, Lander Control Center (LCC) ved DLR, forskere som representerer Philae Lander-instrumentene, og støttet av ESA Rosetta-teamet, som inkluderer representanter fra vitenskap, operasjoner og flydynamikk, ”ifølge en uttalelse fra ESA.
Denne uken kombinerer teamet intenst gjennom en foreløpig liste over 10 potensielle landingssteder.
I løpet av helgen vil de piske listen ned til fem landingssteder for kandidater for fortsatt detaljert analyse.
ESA kunngjør topp 5 kandidater på landingsstedet mandag 25. august.
Avgjørelsen hviler på resultatene fra Rosettas pågående globale kartleggingskampanje, inkludert bilder med høy oppløsning fra OSIRIS og NAVCAM-kameraene og ytterligere observasjoner fra de andre vitenskapelige instrumentene, spesielt MIRO, VIRTIS, ALICE, GIADA og ROSINA.
Overflatekriteriene for et passende landingssted inkluderer landingsbelysning om dagen, en balanse mellom dag og natt for å la solcellepanelene lade opp batteriene, og unngå bratte bakker, store steinblokker og dype sprekker slik at det ikke velter.
Selvfølgelig må teamet også vurdere kometens rotasjonsperiode (12,4 timer) og rotasjonsakse (se animasjon øverst). Steder nær ekvator som tilbyr omtrent like store perioder på dag og natt kan være å foretrekke.
Valget av det primære landingsstedet er planlagt til midten av oktober etter samråd mellom ESA og landsteamet om en "Go / No Go" -avgjørelse.
Den trebenede landeren vil avfyre to harpuner og bruke isskruer for å forankre seg til den 4 kilometer brede kometens overflate. Philae vil samle stereo- og panoramabilder og også bore 23 centimeter inn i og prøve den utrolig varierte overflaten.
Les en italiensk språkversjon av denne historien av bildebehandlingspartneren min Marco Di Lorenzo - her
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
