Bildekreditt: NASA / JPL
Ny forskning fra NASA viser at isbreer i Patagonia-regionen i Sør-Amerika tynner ut med en akselerert hastighet. Patagonia-breene mister masse raskere enn andre isfjell, som de i Alaska, som er fem ganger større. Denne forskjellige smeltetakten er viktig, fordi den hjelper forskere til å forstå noen av faktorene som kan bidra med andre enn bare generelle globale klimaendringer.
Patagonia-isfeltene i Chile og Argentina, de største ismassene som ikke er Antarktis på den sørlige halvkule, tynner i et akselererende tempo og utgjør nå nesten 10 prosent av den globale havnivået fra fjellbreer, ifølge en ny studie fra NASA og Chiles Centro de Estudios Cientificos.
Forskere Dr. Eric Rignot fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California; Andres Rivera fra Universidad de Chile, Santiago, Chile; og Dr. Gino Casassa fra Centro de Estudios Cientificos, Valdivia, Chile, sammenlignet konvensjonelle topografiske data fra 1970- og 1990-tallet med data fra NASAs Shuttle Radar Topography Mission, fløyet i februar 2000. Deres mål var å måle endringer over tid i volumene av de 63 største isbreene i regionen.
Resultatene fra studien, publisert denne uken i tidsskriftet Science, konkluderer at Patagonia-isfeltene mistet is med en hastighet som tilsvarer en havnivåstigning på 0,04 millimeter (0,0016 tommer) per år i perioden 1975 til 2000. Dette tilsvarer ni prosent av den totale årlige globale havnivåstigningen fra fjellbreer, i følge det mellomstatlige panelet for vitenskapelig vurdering av klimaendringer. Fra 1995 til 2000 var imidlertid istapet fra ismarkene mer enn doblet, til en tilsvarende økning i havnivået på 0,1 millimeter (0,004 tommer) per år.
Til sammenligning utgjør Alaskas breer, som dekker et område som er fem ganger større, for omtrent 30 prosent av den totale årlige globale havnivået fra fjellbreer. Så hva er årsaken til den økte Patagonia-tynningen?
Rignot og kollegene konkluderte med at svaret er klimaendringer, noe som fremgår av økte lufttemperaturer og redusert nedbør over tid. Fortsatt er disse faktorene ikke tilstrekkelige til å forklare den raske tynningen. Resten av historien ser ut til å ligge først og fremst i den unike dynamiske responsen fra regionens breer på klimaendringer.
"Patagonia-isfeltene domineres av såkalte 'kalving' -breer," sa Rignot. ”Slike breer gyter isfjell i havet eller innsjøene og har forskjellig dynamikk fra isbreer som ender på land og smelter i fronten. Kalving av isbreer er mer følsomme for klimaendringer når de først har blitt presset ut av likevekt, og gjør denne regionen til det raskeste området med isbre på Jorden.?
Rignot sa at studien understreker NASAs unike bidrag til å forstå endringer i jordens kryosfære. "Fra det unike utsiktspunktet i verdensrommet ga Shuttle Radar Topography Mission den første komplette topografiske dekningen av Patagonia Icefields," forklarte han. "Forskere kan nå få tilgang til data om denne avsidesliggende jordregionen i sin helhet, slik at de kan trekke konklusjoner om hele systemet, i stedet for bare å fokusere på endringer på noen få breer som er studert fra bakken eller med fly.?
Rignot sa at forskere er spesielt interessert i å studere hvordan klima samhandler med isbreer fordi det kan være et godt barometer for hvordan de store islagene på Grønland og Antarktis vil reagere på fremtidige klimaendringer. "Vi vet at den antarktiske halvøya har varmet de siste fire tiårene. Ishyllene forsvant raskt og isbreene bak dem satte fart og økte havnivået," bemerket han. "Vår Patagonia-forskning gir unik innsikt i hvordan disse større ismassene kan utvikle seg over tid i et varmere klima," sa han.
Det nordlige Patagonia-isfeltet i Chile og det sørlige Patagonia-isfeltet i Chile og Argentina, dekker henholdsvis 13.000 og 4200 kvadratkilometer (5.019 og 1.622 kvadrat miles). Regionen, som spenner over fjellkjeden Andesfjellene, er tynt bebodd, med ulendt terreng og dårlig vær, noe som begrenser forskerens tilgang til bakken. Nedbør i regionen varierer fra 2 til 11 meter vannekvivalent per år, en snøekvivalent på opptil 30 meter (98,4 fot) i året. Isfeltene slipper ut is og smeltevann til havet på vestsiden og til innsjøer på østsiden, gjennom raskt flytende breer. Frontene til de fleste av disse isbreene har trukket seg tilbake det siste halve århundre eller mer.
Studien hadde fordel av bakkeeksperimenter ledet i fellesskap av Centro de Estudios Cientificos; Universidad de Chile; University of Washington, Seattle; og University of Alaska, Fairbanks, med finansiering av NASA, Fondecyt (Chilean National Science Foundation) og National Science Foundation International Program.
Shuttle Radar Topography Mission er et samarbeidsprosjekt fra NASA, National Imagery and Mapping Agency, og de tyske og italienske romfartsbyråene. Informasjon om Shuttle Radar Topography Mission er tilgjengelig på: http://www.jpl.nasa.gov/srtm/. California Institute of Technology i Pasadena administrerer JPL for NASA.
Originalkilde: NASA News Release
